최근 우리 사회에서는 국민과의 소통 강화 및 투명한 정책 결정 과정에 대한 요구가 높아지고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 이재명 정부가 대통령실 내 ‘경청통합수석’을 신설하며 과거와는 다른 방식의 소통을 시도하고 있다는 점이 주목받고 있다. 이는 단순히 행정부처의 조직 개편과는 달리, 대통령의 통치 철학과 개성이 조직도에 더욱 명확하게 드러나는 대통령실의 특성을 고려할 때, 이번 조직 신설은 향후 정부 운영 방식에 대한 중요한 단서를 제공한다.
역대 정부에서 대통령의 입 역할을 담당했던 수석은 ‘홍보수석’ 또는 ‘국민소통수석’으로 불려왔다. 이는 국민에게 정책을 알리고 소통을 강화하겠다는 의지를 반영한 명칭이었다. 그러나 진정한 대통령의 소통은 일방적으로 말하는 것을 넘어, 국민의 목소리를 듣는 ‘경청(敬聽)’의 자세에서 비롯된다고 할 수 있다. 예수, 부처, 공자와 같은 위대한 성인들이 ‘성(聖)’이라 불리는 이유 역시 단순히 지혜를 말하는 데 그치지 않고 대중의 목소리를 잘 듣는 능력을 갖추었기 때문이라는 해석도 이러한 맥락에서 이해할 수 있다. 과거 민정수석실이 국민의 목소리를 파악하는 역할을 담당했지만, 권력기구 통제에 치중하면서 대통령의 귀 역할을 제대로 수행하지 못했다는 평가가 있었다. 이러한 배경 속에서 ‘경청통합수석’의 신설은 역사상 처음으로 ‘경청’이라는 명칭을 전면에 내세워 대통령의 ‘귀’ 역할을 강화하겠다는 의지를 천명한 것으로 해석된다.
그렇다면 대통령이 국민의 말을 경청한다는 것은 구체적으로 어떤 의미를 지닐까. 첫째, 진정한 경청은 자신의 편에 있는 목소리뿐만 아니라 반대자의 목소리까지 기꺼이 듣는 것을 포함한다. 지난 6월 26일 국회에서 이재명 대통령이 야당 의원들과 스스럼없이 악수하고 대화를 나누며 권성동 의원의 어깨를 ‘툭’ 치는 장면은 이러한 열린 소통의 가능성을 보여주는 사례로 평가된다. 이러한 모습이 향후 국정 운영 전반에 걸쳐 자주 연출된다면, 반대편의 목소리를 경청하는 대통령의 태도가 정치를 복원하고 국민 통합을 이루는 데 기여할 것으로 기대된다.
둘째, 대통령의 경청은 실질적인 정책 변화로 이어져야 한다. 정치적 계산에 의한 형식적인 경청 제스처를 넘어, 들은 내용을 정책에 반영하는 ‘실질적 반응성’을 보여야 한다는 것이다. 지난 6월 25일, 호남 지역 주민과의 타운홀 미팅에서 제주항공 여객기 참사의 진상 규명을 요구하는 여성의 발언에 대해 이재명 대통령은 “지금 당장 제가 나선다고 뭐 특별히 될 것 같지는 않다. 진상 규명은 지금 수사 조사 기관에서 하고 있으니까 좀 기다려 보라”고 답했다. 참사로 가족을 잃은 유가족에게는 대통령의 공감이 위안이 되었겠지만, 정책 변화에 대한 기대감 역시 존재했을 것이다. 대통령이 모든 민원을 정책에 반영할 수는 없지만, 국민주권정부라는 이름에 걸맞게 국민의 목소리를 정책에 반영하려는 노력을 꾸준히 보여주는 것이 중요하다. 대통령의 경청이 단순한 ‘상징적 반응성’에 그치지 않고 ‘실질적 반응성’으로 이어질 때, 국민들은 정권 교체의 효능감을 느끼고, 이는 곧 이재명 정부의 개혁 성공을 위한 국민적 지지로 이어질 것이다.
