급변하는 대내외 환경 속에서 새롭게 출범한 이재명 정부가 취임 100일을 맞았다. 극심한 정치적 갈등과 경제적 불확실성이라는 복합적인 위기 속에서 정부는 국민적 통합과 실용주의를 기치로 내걸고 국정 운영에 매진해왔다. 일부 언론에서는 민주화 이후 역대 최강의 정부 탄생이라는 평가도 나왔으나, 1% 안팎의 경제성장률 예상과 악화된 통상 환경, 주변국과의 외교적 난제 등 그 어느 때보다 어려운 여건 속에서 출발했다는 분석이 지배적이다. 이러한 엄중한 상황 속에서 이재명 대통령의 정부는 어떤 방식으로 위기를 극복하고 국민적 기대를 충족시켜 나갈지가 앞으로의 5년, 그리고 그 이상의 시간 동안 중요한 화두가 될 것이다.

이재명 정부의 출범은 대선 결과 자체에서부터 국민 통합의 중요성을 역설적으로 보여주었다. 1~2위 후보 간 득표차는 예상보다 크지 않았고, 과반 득표 실패는 범 보수 진영의 상당한 지지 기반을 확인시켜 주었다. 이러한 현실 속에서 이재명 대통령은 취임 연설에서 ‘정의를 위한 통합 정부, 유연한 실용 정부’를 표방하며 진영을 망라한 국민적 지지를 확보하는 것이 국정 추진의 핵심 동력임을 간파했다. ‘모두의 대통령’이라는 그의 발언은 단순한 수사를 넘어, 중도층을 포용하고 보수 진영을 포용하며 정권 교체의 효능감을 제공하겠다는 진심을 담고 있었다는 평가가 나온다. 이러한 실용주의 기조는 인사 정책에서도 확연히 드러났다. 윤석열 정부의 송미령 농림축산식품부 장관을 유임시킨 것은 보수 진영의 인재라도 능력만 있다면 기용하겠다는 의지를 보여준 상징적인 결정이었다. 또한, 시민이 직접 공직자를 추천하는 국민추천제를 통해 약 7만 4천여 건의 추천을 접수하고 실제 공직자 선발에 반영하는 파격적인 시도는 능력 중심의 개방적인 인사를 추구하는 정부의 철학을 보여주었다. 비록 대통령과 호흡을 맞춰온 여당 의원들의 장관 임명이 많다는 비판도 있었으나, 대통령 탄핵으로 인한 인수위 부재 상황에서 안정적인 국정 운영을 위한 불가피한 측면도 있었다는 설명이다. 특정 지역이나 대학 편중 없이 민간에서 검증된 인사를 주요 공직에 깜짝 기용하는 행보는 이재명 정부가 추구하는 새로운 인재 등용 방식을 보여주는 사례로 평가된다.

국민과의 소통 강화 역시 이재명 정부가 주목받는 행보다. 당 대표 시절부터 소통을 강조해왔던 이재명 대통령은 역대 대통령 중 가장 빠른 취임 한 달 만에 기자회견을 열어 국정 방향을 직접 설명했다. 일부 국무회의 전체 과정을 언론에 공개하여 국정 의제 논의 과정과 정책 결정 내용을 투명하게 공개한 것은 국민 신뢰를 높이는 데 기여했다. 격의 없고 실용적인 국무위원들의 회의 방식은 긍정적인 평가를 받았으며, 소셜미디어를 통한 정책 아이디어 수렴은 새로운 방식의 국민 참여를 열었다. 관행적으로 비공개되었던 대통령실 출입 기자단과의 질의응답 과정을 공개한 것은 정보 접근성을 높이고 투명성을 제고하려는 정부의 노력을 보여준다. 대통령이 직접 문제 해결에 나서는 모습도 국민들에게 긍정적으로 각인되었다. 6월 광주광역시 타운홀미팅에서 군공항 이전 갈등을 중재하고, 산업재해가 발생한 SPC 공장을 직접 방문하여 경영진으로부터 해결책을 듣는 모습은 ‘만기친람’ 리더십이라는 평가와 함께, 시스템 구축보다는 대통령 개인기에 의존한다는 우려를 동시에 낳기도 했다. 그러나 지속적인 산업재해 관련 국무회의에서 건설면허 취소 등 구체적인 해결 방안을 제시하고, 외국인 노동자 학대 사건, 이태원 참사 유가족 면담, 산림청 책임 문제 지적 등 국민들이 체감할 수 있는 문제 해결에 적극 나선 것은 정부의 효능감을 높이는 데 기여했다.

이러한 정부의 노력은 여론조사 결과에서도 긍정적으로 나타났다. 한국갤럽의 6월 넷째 주 조사에서 이재명 대통령의 직무 수행 긍정 평가는 64%로, 대선 득표율 49.4%보다 약 15%포인트 높게 나타났다. 9월 첫째 주 조사에서도 긍정 평가 63%, 부정 평가 28%를 기록하며 정권 초반과 비슷한 지지율을 유지하고 있다. 이는 진보 진영을 넘어 중도층과 일부 보수층까지 대통령 국정 수행에 대해 호의적인 평가를 내리고 있음을 시사한다.

그러나 100일이 순탄했던 것만은 아니다. 역대 정부와 마찬가지로 이재명 정부 역시 초기 인사 논란을 완전히 피해가지는 못했다. 오광수 민정수석의 사퇴, 이진숙 교육부 장관 후보와 강선우 여성가족부 장관 후보의 자진 사퇴는 인사 검증 시스템에 대한 의문을 제기했다. 또한, 과거 당 대표 시절 변호를 맡았던 법조인들이 대거 중용되면서 보은 인사 논란이 불거지기도 했다. 지지율 하락의 가장 큰 분기점은 8·15 특별사면이었다. 조국 전 대표와 윤미향 전 의원의 사면은 강한 부정 여론을 야기했으며, 뇌물 혐의로 실형을 받은 야당 정치인까지 포함한 사면에 대한 비판도 거셌다. 다만, 한미정상회담의 성공적인 개최가 지지율 반등의 계기가 되었다는 평가도 있다.

결론적으로 이재명 정부의 첫 100일은 어려운 대내외 환경 속에서도 최선을 다해 호평을 받았다는 평가가 가능하다. 하지만 진정한 시험대는 앞으로의 5년이다. 국민들의 기대감이 높은 지금, 1년 안에 가시적인 성과를 보여주지 못한다면 비판의 목소리는 높아질 수밖에 없다. 서민들이 체감할 정도의 경기 회복은 아직 요원하며, 높은 실업률과 1% 안팎의 경제성장률, 대기업 해외 이전으로 인한 고용 시장의 구조적 한계는 단기간에 해결하기 어려운 과제다.

대통령이 협치를 강조하지만, 여당이 야당을 대화 상대로 여기지 않는 강경 기조는 정권에 부담으로 작용할 가능성이 높다. 야당에 대한 특검 수사가 장기화되면서 발생하는 피로감과 보수 진영의 반발은 국민 통합에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 또한, 미국 이민 당국의 한국인 체포로 인한 한미 관계 긴장, 미국의 통상 압력과 방위비 분담금 증액 요구, 일본, 중국, 러시아, 북한 등 주변국과의 우호적 관계 형성 난항 등 외교적 난제들도 산적해 있다.

대한민국이 위기 상황임은 분명하다. 이러한 시기일수록 대통령은 국민들의 목소리에 귀 기울이고, 반대 진영을 설득하며 대화에 참여시키는 리더십이 절실하다. 지금까지 국민들은 새 정부의 노력에 많은 점수를 주었다. 이제는 ‘증명하는 자리’에서 본인의 유능함을 결과로 입증해야 한다. 대통령 혼자 모든 것을 해결할 수는 없다. 결국 시스템이 갖춰져야 한다. 곧 통과될 정부 조직개편안을 계기로, 눈에 띄지 않던 장관들이 앞장서야 할 시점이다. 정부의 선의에 대한 호평은 100일까지다. 이제는 실질적인 성과로 국민들의 신뢰를 이어가야 할 때다.