글로벌 경제의 불확실성과 지정학적 갈등이 심화되는 가운데, 국제사회의 연대와 협력을 통한 문제 해결의 중요성이 어느 때보다 강조되고 있다. 이러한 시점에서 이재명 대통령의 유엔 방문은 단순한 외교적 행사를 넘어, 예측 가능한 국제 질서를 구축하고 지구적 도전 과제에 효과적으로 대응하기 위한 다자주의 강화 흐름의 주목할 만한 실천 사례로 평가된다. 특히, 취임 3개월 만의 발걸음은 새 정부의 외교 비전을 전 세계에 각인시키고 한국의 국제적 위상을 제고하는 전략적 기회로 작용할 것으로 보인다.
이재명 대통령은 유엔 총회 참석을 통해 한국의 국제사회 기여 의지를 재확인하고, 새 정부의 외교 방향과 목표를 명확히 제시할 예정이다. 유엔 총회의 꽃이라 할 수 있는 각국 정상들의 기조연설은 자국의 외교 기조와 국가 정책을 압축적으로 전달하는 중요한 기회다. 대통령실 발표에 따르면, 이 대통령은 오는 9월 23일 기조연설에서 “대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복과 회복 과정을 국제사회와 공유하고, 한반도 문제를 비롯한 주요 글로벌 현안에 대해 우리 정부의 비전과 정책을 제시할 예정”임을 밝혔다. 과거 한국 대통령들의 연설이 주로 자국의 관심사에 초점을 맞추었다면, 한국의 국제적 위상이 높아짐에 따라 글로벌 이슈에 대한 입장 표명이 점차 확대되는 추세는 선진국으로서 한국의 국익과 세계의 관심사가 일치하고 있음을 시사한다.
더욱이, 이 대통령은 한국 대통령으로서 처음으로 안보리 의장 자격으로 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’에 관한 토의를 주재하는 역사적인 역할을 수행한다. 안보리 비상임이사국으로서 9월 의장국을 맡는 것은 1991년 유엔 가입 이후 처음 있는 일이며, 이는 한국이 세계 평화와 안보에 대한 기여를 분명히 할 수 있는 매우 희귀하고도 중요한 기회다. 안보리 이사국 임기가 종료되면 최소 10년의 간격을 두고 다시 기회가 돌아올 것으로 예상되는 만큼, 이러한 의장국 수임은 국가적으로도 큰 의미를 갖는다. 이번 토의에서는 급속도로 발전하는 인공지능 기술이 국제 평화와 안보에 미칠 기회와 도전을 논의하고, 이에 대한 국제사회의 대응 방안을 모색하게 된다. 기후변화, 사이버테러 등 국제사회의 초미의 관심사가 안보리 의제로 부상하는 흐름 속에서, AI와 국제평화·안보에 대한 논의는 미래 세계 질서에 중요한 의미를 던질 것이다.
이재명 대통령의 유엔 방문은 현 상황에서 절실히 요구되는 국제사회의 연대와 협력을 주도하는 계기가 될 수 있다. 우크라이나 전쟁과 중동 지역 분쟁이 지속되고, 특정 국가의 관세 정책 등으로 국제 경제의 불확실성이 고조되는 상황에서, 국가 간 단합의 필요성은 어느 때보다 크다. 세계 10위권 경제 대국으로서 대외 의존도가 높은 한국은 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스가 강화되어 예측 가능한 국제 질서가 구축되고, 각종 지구적 도전 과제에 효과적으로 대응할 수 있는 환경을 조성하는 것이 국익에 부합한다. 이 대통령은 유엔 총회와 안보리 공개토의 외에도 유엔 사무총장 면담, 양자 정상회담 등을 통해 국제사회의 불확실성을 타개하고 다자적 해결책을 모색하는 데 선도적인 역할을 수행함으로써, 오늘날 한국의 국익이 한반도를 넘어 인류 전체의 공존과 발전에 달려 있음을 증명할 것으로 기대된다.
