최근 대한민국이 인공지능(AI)과 국제 평화 및 안보를 주제로 유엔 안보리 회의를 주재하며 글로벌 규범 형성에 적극적으로 나서고 있다. 이는 AI 기술 발전과 더불어 발생할 수 있는 잠재적 위협에 대한 국제사회의 선제적 대응 요구가 커지는 가운데, 대한민국이 책임 있는 국제사회 일원으로서의 역할을 수행하겠다는 의지를 보여주는 중요한 움직임이다. 특히 AI가 인류의 삶을 획기적으로 변화시킬 잠재력을 지닌 만큼, 국제 협력을 통해 적절한 규범을 마련하고 이를 윤리적으로 활용하는 방안을 모색해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
이러한 거시적 흐름 속에서 이재명 대통령의 3박 5일간의 유엔 외교는 여러 측면에서 주목할 만한 성과를 거두었다. 9월 유엔 안보리 의장국 수임을 계기로 대한민국 최고 지도자로서는 최초로 안보리 회의를 직접 주재하며 ‘AI와 국제 평화·안보’라는 주제를 선정하고 관련 논의를 이끈 점은 대한민국 외교 역량의 신장세를 여실히 보여준다. 이 대통령은 이 자리에서 AI가 가져올 파괴적 혁신과 더불어, 부적절하게 활용될 경우 인류를 위협하고 불평등을 심화시킬 수 있다는 점을 지적하며, 공동의 대응 방안 마련에 대한민국이 중심적인 역할을 자임할 것임을 천명했다. 이는 AI 시대를 맞아 국제사회가 직면한 도전 과제에 대한 깊은 통찰과 함께, 미래 기술 규범 형성에 대한민국이 선도적인 역할을 수행하겠다는 포부를 드러낸 것으로 평가된다.
더불어 이 대통령은 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 최첨단 미래 산업인 AI 협력에 관한 업무협약(MOU)을 체결하며, AI 인프라 구축을 통한 아태지역 허브로서의 입지를 다지는 데 뜻을 모았다. 이는 단순히 외교적 성과를 넘어, 국민의 미래 먹거리를 확보하기 위한 실질적인 경제 협력의 가능성을 열었다는 점에서 의미가 크다. 또한, 유엔 총회 연설을 통해 대한민국이 민주주의 회복의 여정을 성공적으로 극복하고 국제사회에 당당히 복귀했음을 선언하며, 국민들에게는 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 심어주었다.
이 외에도 이 대통령은 파탄에 빠진 남북 관계 정상화를 위해 ‘평화 공존과 공동 성장’을 제안하는 END 이니셔티브를 제시하며 한반도 평화 구축에 대한 의지를 분명히 했다. 트럼프 대통령의 유엔 비판과 자국 이기주의적 연설로 유엔 무대가 혼란스러운 상황 속에서도, 이 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국이 사회 구성원 모두를 존중하고 기후·환경 문제 해결에 앞장설 것을 약속하며 국가 위상을 높였다.
이처럼 이재명 대통령의 유엔 외교는 AI라는 미래 기술의 국제적 규범 형성에 주도적으로 참여하고, 경제 협력을 강화하며, 평화와 인권의 가치를 확산하는 등 다층적인 성과를 거두었다. 이는 개별 사건을 넘어, 대한민국이 글로벌 중추 국가로서 위상을 확립하고 미래 사회의 질서 형성에 기여하려는 ‘ESG 경영 확산’이라는 더 큰 흐름의 중요한 증거라고 할 수 있다. 이번 유엔 외교는 동종 업계의 다른 국가들에게도 선도적인 역할을 수행하는 대한민국의 모습을 보여주며, 미래 기술 시대의 국제 규범 및 협력 논의에서 대한민국의 영향력을 더욱 강화할 것으로 전망된다.
