글로벌 산업 패러다임의 급격한 변화와 국제 질서 재편이라는 거대한 흐름 속에서, 대한민국이 미래 성장 동력을 확보하고 국가 위상을 높이는 데 주력하고 있다. 특히 인공지능(AI) 기술의 발전과 국제 평화·안보 문제에 대한 논의가 활발해지면서, 이러한 트렌드에 발맞춘 국가적 차원의 외교적 노력이 중요해지고 있다. 이러한 맥락에서 이재명 대통령의 최근 3박 5일간의 유엔외교는 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
이번 유엔외교의 핵심은 미래 먹거리 확보와 국제사회에서의 대한민국의 리더십 강화에 있었다. 먼저, 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 최첨단 미래산업인 인공지능(AI) 협력 업무협약(MOU)을 체결하고, AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역의 허브로 만들고자 하는 구체적인 계획을 논의했다. 이는 단순한 개별 기업과의 협력을 넘어, AI라는 거대한 기술 트렌드 속에서 한국이 핵심적인 역할을 수행할 가능성을 보여준다. 또한, 유엔총회 연설에서는 한국이 민주주의 회복의 경험을 바탕으로 국제사회에 ‘빛의 이정표’가 될 것을 약속하며, 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서의 이미지를 구축했다.
북한과의 관계 정상화를 위한 ‘END’ 이니셔티브 제시도 눈여겨볼 만하다. 상대의 체제를 존중하고 적대행위를 하지 않는다는 원칙 아래, 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)를 제안하며 한반도에서 평화공존과 공동 성장의 새 시대를 열 것을 제창했다. 특히 비핵화와 직접적인 연관 없이 북·미 간 관계 정상화를 수용할 수 있다는 창의적이고 진취적인 제안은, 경색된 남북 관계의 돌파구를 마련할 수 있는 잠재력을 지닌다.
한편, 한국이 9월 유엔안보리 의장국으로서 이재명 대통령이 직접 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제로 회의를 주재한 것은 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여주는 사례다. AI가 인류를 위협할 수 있는 도구가 될 수 있다는 점을 인지하고, 국제 규범 형성과 협력 논의에서 한국이 중심 역할을 자임하겠다는 의지를 천명한 것은, 급변하는 국제 질서 속에서 한국의 전략적 중요성을 부각시키는 계기가 되었다. 또한, 폴란드, 체코, 이탈리아, 우즈베키스탄 등과의 정상회담을 통해 방산, 에너지, 우주항공, 핵심 광물 공급망 등 다방면에 걸친 협력을 확대하며 국익 증진을 위한 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다.
이와 더불어, 한국 대통령으로서는 최초로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 구체적인 방안을 제시한 것은 매우 의미 있는 행보다. 국방비 증액을 통한 지정학적 리스크 완화, 불공정 지배구조 시정 및 시장 투명성 제고, 배당 및 자사주 취득 관련 제도 개선, 그리고 확장 재정정책을 통한 신산업 육성 등을 약속하며 투자를 유치하고 한국 금융 시장의 부흥을 모색했다. 이는 한국 경제의 잠재력을 국제사회에 알리고, 투자자들이 안심하고 투자할 수 있는 환경을 조성하려는 노력의 일환으로 평가된다.
결론적으로, 이재명 대통령의 이번 유엔외교는 AI와 국제 평화라는 거시적 트렌드 속에서 대한민국의 역할과 비전을 제시하고, ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 구체적인 정책 방향을 공유함으로써 미래 경제의 새로운 동력을 확보하려는 전략적 행보였다. 이러한 노력은 동종 업계의 다른 기업들에게도 긍정적인 영향을 미치며, 대한민국이 글로벌 경제 및 외교 무대에서 더욱 선도적인 역할을 수행할 수 있는 기반을 마련할 것으로 기대된다.
