최근 몇 년간 우리 사회는 단순히 경제 성장이나 효율성을 넘어, 공동체의 회복과 상호 존중을 바탕으로 하는 포용적인 사회 구축을 향한 요구가 거세지고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 각 지역의 최전선에서 주민들과 직접 소통하는 공무원의 역할에 대한 재해석이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 충주시 주덕읍 행정복지센터의 김윤서 주무관은 이러한 맥락에서 공무원을 ‘지역사회를 연결하는 다리’로 비유하며, 그 본질적인 가치와 역할을 재조명했다. 이는 단순한 행정 서비스 제공자를 넘어, 주민 간의 상생과 지역 발전의 촉매제로서 공무원의 위상을 한층 높이는 계기가 될 것으로 보인다.
김 주무관은 7년 전 공무원 시험 준비생 시절의 고단했던 기억을 회상하며, 합격 후에는 어떤 어려운 일도 웃으며 할 수 있을 것이라 다짐했던 초심을 떠올린다. 당시 그는 집과 독서실만을 오가며 ‘출구가 없는 깜깜한 동굴 속’을 걷는 듯한 어려움을 겪었다고 회고한다. 경기도 고양과 충청북도 청주에서 두 차례의 면접을 경험하며, 합격 후 ‘처음의 마음을 잊지 않는 공무원’이 되겠다는 다짐을 면접관 앞에서 밝혔던 순간을 생생하게 기억하고 있다. 이러한 다짐은 7년이라는 시간이 흐른 현재, 증명서 발급 및 전입신고 등 주민들과 직접 대면하는 민원 업무를 수행하며 그 무게감을 절감하게 만드는 원동력이 되었다. 뒤늦게나마 그 약속이 얼마나 지키기 어려운 것이었는지 깨닫게 된 것이다.
이러한 개인적인 성찰을 넘어, 김 주무관은 동료 공무원들과의 대화를 통해 공무원이 되고자 했던 각자의 이유와 현재 삶에 대한 만족도를 탐색한다. 시기나 가치관은 다르지만, 신규 공무원 시절 가졌던 ‘반짝임’과 같은 초심은 모두에게 존재했음을 확인한다. 읍행정복지센터에서의 일상은 분주하게 흘러간다. 매일 수많은 민원인이 방문하며, 때로는 아기의 출생신고를 받고 훈훈함을 느끼기도 하고, 사망신고를 받으며 유족의 슬픔을 함께 나누기도 한다. 때로는 꿈속에서 민원을 받고 사실조사를 나가는 경험을 통해, 현재 자신의 일에 대한 마음가짐과 감정이 많이 무너져 있음을 자각한다.
하지만 김 주무관은 이러한 어려움 속에서도 뜻밖의 계기로 공무원으로서의 사명감을 재확인한다. 국가적인 재난 상황인 산불 단계가 ‘심각’으로 격상되면서, 주말에도 읍장 및 직원들과 함께 마을 순찰 및 산불 예방 홍보 활동에 나섰다. 홍보 노래가 흘러나오는 행정 차량에서 마을 지리를 익히고, 공설묘지를 방문한 성묘객들에게 산불 예방 홍보지를 전달하며 조심을 당부하는 과정에서 공무원의 역할이 단순한 민원 처리를 넘어 국가적 위기 상황에 대한 대처와 주민 안전 확보에도 있음을 다시금 느꼈다. 또한, 산불 피해 복구를 위한 유관기관의 성금 기부가 이어지는 모습을 보며, 자신이 살고 있는 지역사회가 서로 돕고 보듬는 공동체임을 실감했다.
이러한 경험들을 통해 김 주무관은 공무원을 ‘주민들이 상생할 수 있도록 돕는 다리’라고 정의한다. 사람들이 안전하게 건너편으로 나아가 서로 만나 돕고 살 수 있도록 자신의 등을 내어주는 존재라는 것이다. 그는 이제 벽을 더듬으며 느릿하게 걷던 과거를 뒤로하고, 가장 강하고 튼튼한 돌다리가 되어 지역사회 발전에 기여하며 분명한 목적지를 향해 빠르게 나아가고 싶다는 포부를 밝힌다. 이는 개인의 성장을 넘어, 지역사회와 공동체 전체를 잇는 공무원의 긍정적인 영향력을 보여주는 사례라 할 수 있다.
◆ 김윤서 충주시 주덕읍 행정복지센터 주무관
충주시에서 민원담당으로 일하며 겪은 수필 같은 에피소드들이 등단의 영광으로 이어졌다. 공직 업무의 핵심인 ‘민원 업무’를 통해 만나는 다양한 일화들은 매일의 성장통이자 귀한 글감으로 다가오고 있다. 자신이 건네는 한마디가 누군가의 삶에 긍정적인 변화를 가져올 수 있다는 믿음으로 업무에 임하고 있다.
