최근 글로벌 경제 환경에서 다양성과 포용성을 바탕으로 한 국가 브랜드 강화는 기업과 국가의 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 부상하고 있다. 이러한 흐름 속에서 오는 15일 개최되는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의는 대한민국이 국제 사회에 선진적인 포용 국가로서의 이미지를 각인시킬 중요한 기회로 주목받고 있다. 성공적인 APEC 정상회의 개최를 위해 정부는 외국인에 대한 혐오 행위에 대해 엄정 대응하겠다는 방침을 밝히며, 이는 단순히 국제 행사를 넘어 국가의 전반적인 대외 이미지와 민생 경제 활성화까지 염두에 둔 다각적인 접근을 시사한다.
국무조정실은 15일 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, 이러한 선제적 대비의 필요성을 역설했다. 이번 회의는 APEC 정상회의를 계기로 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국을 선보이고, 외국인 관광객 유치를 통한 민생 경제 활성화라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 구체적인 방안을 논의하기 위해 마련되었다. 특히, 해외 관광객의 안전과 국내 상인들의 생계에 위협을 가하는 혐오 시위에 대한 대응 방안은 이번 회의의 핵심 의제였다.
김민석 국무총리는 모두발언을 통해 최근 외국인 대상 혐오 시위에 대한 깊은 유감을 표명하며, 표현의 자유는 민주사회의 중요한 가치이나 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 함을 강조했다. 더 나아가 그는 일상생활 및 산업 현장에서 발생하는 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적 표현이 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 역설했다. 또한, 대한민국의 국격과 성숙한 시민의식을 세계에 보여줄 수 있도록 모든 관계부처와 국민의 적극적인 협조를 당부했다.
이에 따라 관계부처들은 외국인 관광객을 위한 안전한 체류 환경 조성을 위한 구체적인 방안을 보고했다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의를 위해 외국인 차별 및 혐오 행위 방지에 관계부처와 긴밀히 협력할 것을 약속했으며, 문화체육관광부는 외국인 관광객이 안심하고 한국을 여행할 수 있도록 1330 관광불편신고센터 등을 통한 안내와 정보 제공을 강화할 계획이다. 경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경력을 집중 배치하여 행사 안전 확보 및 경호에 만전을 기하고, 외국인을 폄훼하거나 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정 대응할 방침이다. 또한, 국내 중소상공인들의 업무를 방해하는 행위에 대한 단속도 강화하기로 했다. 법무부는 경찰청과 협의하여 국회에 계류 중인 집시법 개정안의 입법 논의를 지원함으로써 집회 및 시위 문화의 성숙을 도모할 예정이다.
정부는 이번 APEC 정상회의를 계기로 외국인 관광객의 안전 확보를 위한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행하여 대한민국의 포용적인 국격과 성숙한 시민 의식을 국제 사회에 널리 알릴 것으로 기대된다. 이는 단순한 국제 행사를 넘어, 한국이 세계와 함께 성장하는 다양성과 포용의 가치를 실현하는 국가로서의 입지를 더욱 공고히 하는 중요한 발걸음이 될 전망이다.
