전 세계적으로 인공지능(AI) 기술의 발전이 가속화되면서 국제 사회는 AI의 윤리적, 안보적 함의에 대한 논의를 본격화하고 있다. 이러한 거시적인 산업 및 사회적 요구 속에서 대한민국이 글로벌 규범 형성에 적극적으로 참여하며 국가적 위상을 높이고 있다는 평가가 나오고 있다. 이재명 대통령이 9월 유엔안보리 의장국 수임이라는 역사적인 기회를 활용하여 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제로 회의를 직접 주재하며 이러한 흐름을 선도하고 나선 것이다.
이번 이재명 대통령의 3박 5일 유엔 외교는 단순한 외교적 성과를 넘어, 국민들에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 심어주고 국위를 선양하는 계기가 되었다는 분석이다. 특히, 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과 만나 최첨단 미래 산업인 AI 협력 업무협약을 체결하고 AI 인프라를 구축하여 한국을 아태지역 허브로 만드는 데 뜻을 모은 점은 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 실질적인 성과로 평가된다. 유엔총회 연설에서는 한국민이 민주주의에 대한 열망과 의지를 바탕으로 친위쿠데타 사태를 극복하고 민주주의를 회복했음을 선언하며, 국민주권국가로서 한국이 민주주의 여정에 ‘빛의 이정표’가 될 것임을 약속했다.
더 나아가, 이 대통령은 파탄에 빠진 남북 관계 회복 및 정상화를 위해 상대 체제 존중, 흡수 통일 및 적대행위 금지를 천명하고, 교류, 관계 정상화, 비핵화의 END 이니셔티브를 제시하며 한반도에서 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어가자고 제창했다. 특히, 비핵화 진전과 무관하게 북·미 간 관계정상화를 수용한다는 창의적이고 진취적인 제안은 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진할 효과를 기대하게 한다. 트럼프 행정부의 일방적인 관세 공세 등 난관 속에서도 한국은 무제한 외환 스와프, 투자 대상 결정 참여, 이익 배분 조정 등 합리적인 요구를 개진하며 한미 간 경제적 상호 이익 증진을 위한 노력을 지속하고 있다.
또한, 이 대통령은 유엔 무대가 시끄러운 가운데에서도 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국은 거주하는 내외국인 모두를 사회의 동등한 구성원으로 존중할 것을 선언했으며, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전을 실현하고 ‘함께하는 더 나은 미래’ 건설에 앞장설 것을 약속했다. 이러한 가치 기반 외교는 동종 업계의 다른 기업들에게도 ESG 경영 확산이라는 더 큰 트렌드를 따르고 선도하는 모범 사례를 제시하고 있다.
대한민국 최고 지도자로서 최초로 안보리 회의를 직접 주재하고 AI를 주제로 국제 규범 형성에 앞장서겠다는 의지를 과시한 것은 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여주는 평가다. 또한, 폴란드, 체코, 이태리, 우즈베키스탄 등과의 방산, 관광, 원전, 인프라, 핵심광물 공급망 협력 확대를 논의하고, 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하여 ‘코리아 디스카운트’ 해소 방안을 제시하며 투자를 유치하고 금융 및 증시 부흥을 모색한 것은 한국 경제의 미래에 대한 긍정적인 전망을 제시한다. 10월 경주 APEC 정상회의의 성공적인 개최 준비와 북핵 문제 해결 및 남북 관계 개선을 위한 치밀한 준비는 이러한 외교적 성과를 더욱 공고히 할 것으로 기대된다.