복합 위기 시대, 대한민국이 새로운 도약을 위한 평화 구상을 제시하며 국제사회에 완전 복귀를 선언했다. 이재명 대통령은 뉴욕 유엔본부에서 열린 제80차 유엔 총회 기조연설을 통해 한반도 비핵화와 평화 정착을 위한 ‘END 이니셔티브’를 공개했다. 이는 ‘교류, 관계 정상화, 비핵화(Exchange, Normalization, Denuclearization)’를 핵심으로 하는 포괄적 대화 접근법으로, 한반도에서의 적대와 대결의 시대를 종식하고 지속 가능한 평화의 길을 열겠다는 분명한 의지를 담고 있다.
이 대통령은 이날 연설에서 ‘민주주의 회복력’을 강조하며, 대한민국이 세계 시민의 등불이 될 새로운 국가로서 국제사회에 당당히 복귀했음을 선언했다. 그는 남북 간 무너진 신뢰를 회복하고 상호 존중의 자세로 전환하는 것을 평화 여정의 첫걸음으로 제시했다. 특히, 상대 국가의 체제를 존중하며 어떠한 형태의 흡수통일도 추구하지 않을 것이며, 일체의 적대 행위를 중단하겠다는 기존의 입장을 국제사회 앞에서 재확인했다. 이를 바탕으로 남북 간 불필요한 군사적 긴장과 적대 행위의 악순환을 끊어내고, 군사적 긴장 완화와 신뢰 회복의 길을 일관되게 모색해 나갈 것이라고 밝혔다.
‘END 이니셔티브’는 굴곡진 남북 관계 역사가 증명해왔듯, 교류와 협력이야말로 평화의 지름길이라는 불변의 교훈을 바탕으로 한다. 이 대통령은 남북 간 교류·협력을 단계적으로 확대함으로써 지속 가능한 평화의 길을 열겠다고 강조했다. 또한, 한반도 평화는 남북뿐만 아니라 국제사회가 함께 만들어가는 것이 중요하며, 남북 관계 발전을 추구함과 동시에 북미 사이를 비롯한 국제사회와의 관계 정상화 노력도 적극 지지하고 협력할 것임을 분명히 했다. 비핵화 문제에 대해서는 단기간에 해결하기 어려운 엄중한 과제임을 인정하면서도, 냉철한 인식 위에 현실적이고 합리적인 방안을 모색해야 할 시점이라고 진단했다. 정부의 ‘중단, 축소, 비핵화’ 3단계 비핵화론을 언급하며, 실용적이고 단계적인 해법에 국제사회가 지혜를 모아줄 것을 촉구했다.
이 대통령은 또한 ‘더 많은 민주주의’와 ‘다자주의적 협력’을 국제사회가 직면한 난제들을 해결할 방안으로 제시했다. 지난 비상계엄 사태를 극복한 대한민국의 민주주의 저력과 회복력을 전 세계와 공유하며, 각국의 끊임없는 노력에도 불구하고 아직 끝나지 않은 세계 평화와 안전 유지라는 과제에 대한 답이 대한민국 국민이 증명한 길에 있음을 역설했다. 국민 주권 정부는 집단 지성의 힘으로 더 나은 대안을 찾아내는 민주주의의 혁신을 시도하고 있으며, 같은 문제를 겪는 국가들이 유엔에 모여 다자주의적 협력을 이어 나갈 때 평화와 번영의 밝은 미래로 나아갈 수 있을 것이라고 전망했다.
이번 이재명 대통령의 ‘END 이니셔티브’ 발표는 복합 위기의 시대를 맞아 대한민국이 평화와 번영을 향한 새로운 비전을 제시하고, 능동적인 외교를 통해 국제사회에서 책임 있는 역할을 수행하겠다는 의지를 보여주는 중요한 계기가 될 것으로 평가된다. 특히 ‘민주주의 회복력’, ‘평화의 정착’, 그리고 ‘유연한 실용 외교’라는 키워드는 대한민국이 앞으로 나아갈 방향을 명확히 제시하고 있다.
