다양성과 포용성을 중시하는 선진 사회로의 전환은 전 세계적인 흐름이며, 이는 곧 기업 경영의 핵심 가치인 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영 확산과도 맥을 같이 한다. 특히 국제 행사를 앞두고 외국인에 대한 혐오 행위에 엄정 대응하겠다는 정부의 결정은 이러한 시대적 요구에 부응하며, 대한민국이 글로벌 사회에서 책임 있는 일원으로서 위상을 강화하려는 노력을 보여준다. 10월 15일, 국무조정실 주재로 열린 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’는 이러한 흐름 속에서 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다.

이번 회의는 2025년 경주에서 개최될 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 성공적으로 치르고, 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 이미지를 심어주기 위해 마련되었다. 또한, 외국인 관광객 유치를 통한 민생경제 활성화라는 실질적인 목표 달성을 위한 선제적 대비의 필요성이 제기되었다. 회의의 핵심 쟁점은 해외 관광객의 안전을 위협하고 국내 상인의 생계에 부정적 영향을 미칠 수 있는 혐오 시위에 대한 효과적인 대응 방안 모색이었다.

김민석 국무총리는 모두발언을 통해 최근 빈번하게 발생하는 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표명하며, 표현의 자유는 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 함을 강조했다. 그는 일상생활 및 산업 현장에서 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 훼손하는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 역설했다. 이는 대한민국이 글로벌 시민사회에서 지향하는 가치를 적극적으로 실현하겠다는 의지의 표명이며, 국격과 성숙한 시민의식을 세계에 보여줄 수 있도록 협조를 당부하는 메시지를 전달했다.

이를 위해 관계부처는 구체적인 실행 방안을 보고했다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의 개최를 위해 외국인 차별 및 혐오 행위 발생을 방지하기 위한 관계부처 간 긴밀한 협력 체계를 구축하기로 했다. 문화체육관광부는 관광불편신고센터(1330) 운영 강화 등을 통해 외국인 관광객이 안심하고 대한민국을 여행할 수 있도록 안내 및 정보 제공을 확대한다. 경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전과 경호를 강화하는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정 대응하고, 중소상공인에 대한 업무 방해 행위에 대한 단속도 강화할 계획이다. 법무부는 국회에 계류 중인 집시법 개정안에 대한 입법 논의를 지원하며 제도적 기반 마련에 기여하기로 했다.

정부는 이번 APEC 정상회의를 계기로 외국인 관광객의 안전을 확보하기 위한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행함으로써 ‘포용적 대한민국’이라는 가치를 실현해 나갈 것으로 전망된다. 이는 동종 업계의 다른 기업들이 ESG 경영을 더욱 강화하고, 사회적 책임을 다하는 기업 문화를 조성하는 데 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.