글로벌 관광 산업은 국가 경제의 중요한 축으로 자리매김하고 있으며, 특히 최근 몇 년간 전 세계적으로 관광객 유치를 통한 내수 활성화 및 경제 회복에 대한 관심이 증대되고 있다. 이러한 흐름 속에서 특정 국가, 특정 국민을 겨냥한 혐오 발언과 선동 행위는 단순한 개인의 일탈을 넘어 국가적 위신과 경제적 이익을 심각하게 훼손할 수 있다는 점에서 사회 전반의 경각심을 요구하고 있다. 특히, 문화 강국으로서의 위상을 높여가고 있는 시점에서 이러한 행위는 국격에 맞지 않는 저급한 행태로 간주될 수 있다.

이러한 거시적 맥락 속에서, 이재명 대통령이 10월 2일 용산 대통령실에서 주재한 제12차 수석·보좌관회의에서의 발언은 주목할 만하다. 이 대통령은 최근 인종 차별 및 혐오 행위가 증가하는 현상에 대해 깊은 우려를 표명하며, 관계 부처에 해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책을 조속히 마련할 것을 주문했다. 이는 단순한 현상 대응을 넘어, 국가의 국제적 이미지와 경제적 성장에 직결되는 관광 산업의 건전한 발전을 도모하려는 의지로 해석된다.

중국인 단체 관광객에 대한 한시적 무비자 입국 허용은 내수 활성화와 경제 회복에 대한 기대감을 높이는 중요한 조치다. 이 대통령은 수백만 원의 소비를 통해 경제에 크게 기여하는 관광객들을 환영하고 격려해야 마땅한 상황에서, 오히려 특정 국가 및 국민을 향한 허무맹랑한 괴담과 혐오 발언이 무차별적으로 유포되는 현실을 강하게 비판했다. 수십억 원의 수출 효과에 비견될 수 있는 잠재력을 지닌 관광객 유치 노력이 혐오 발언으로 인해 퇴색되어서는 안 된다는 점을 분명히 한 것이다. 세계 문화 강국으로 인정받는 대한민국의 위상에 걸맞게, 문화적이지 못하고 국격을 훼손하는 행위에 대해서는 결코 좌시하지 않겠다는 단호한 입장을 천명했다.

이번 이 대통령의 발언은 ‘환대’를 넘어 ‘포용’의 자세로 국제 사회와 소통하고, 사회적 갈등을 예방하려는 정부의 의지를 보여준다. 또한, 이러한 혐오와 차별의 근절 노력은 동종 업계의 다른 기업들에게도 환대 문화를 조성하고 관광객 유치를 위한 긍정적인 환경을 만드는 데 중요한 참고 사례가 될 수 있다. 안팎으로 녹록지 않은 환경 속에서도 국민의 저력을 바탕으로 역경을 헤쳐나가겠다는 다짐과 함께, 국정 최고 책임자로서 국민과 함께 더 나은 삶을 향해 나아가겠다는 의지는 대한민국의 미래를 밝히는 희망적인 메시지로 다가온다.