최근 전 세계적으로 다양성과 포용성을 중시하는 사회적 흐름이 확산되면서, 국제행사를 계기로 한 국가의 대외적 이미지가 중요하게 부각되고 있다. 이러한 흐름 속에서 다가오는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의의 성공적인 개최와 한국을 방문하는 외국인들에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 모습을 보여주기 위한 정부의 노력이 주목받고 있다. 이는 단순히 행사의 성공을 넘어, 민생경제 활성화와 한국의 국격 제고라는 더 큰 목표를 염두에 둔 선제적 조치로 해석된다.
정부는 10월 15일, 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, 성공적인 APEC 정상회의 개최를 위한 ‘외국인 혐오’ 행위 엄정 대응 방침을 밝혔다. 이날 회의는 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전한 환경을 제공하고, 외국인 관광객 유치를 통한 경제 활성화를 도모하기 위한 실질적인 방안을 논의하는 자리였다. 특히, 해외 관광객의 안전과 국내 상인의 생계에 위협을 가할 수 있는 혐오 시위에 대한 대응책이 집중적으로 다뤄졌다.
김 총리는 이 자리에서 최근 이어지고 있는 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표하며, 표현의 자유가 민주사회의 중요한 가치임은 분명하나 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 함을 강조했다. 나아가 일상생활 및 산업 현장에서 발생하는 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적인 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 역설했다. 이는 한국이 세계적인 국가로서 성숙한 시민의식을 보여줄 수 있도록 정부와 국민 모두의 적극적인 협조를 당부하는 메시지로 풀이된다.
이에 따라 관계부처들은 구체적인 안전 환경 조성 방안을 보고했다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의를 위해 외국인 차별 및 혐오 행위가 발생하지 않도록 관계부처와 긴밀히 협력할 계획이다. 문화체육관광부는 외국인 관광객의 안전한 한국 여행을 위해 관광불편신고센터(1330) 등 안내 및 정보 제공을 강화한다. 경찰청은 APEC 행사 기간 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 확보와 경호에 만전을 기하는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정하게 대응하고, 국내 중소상공인에 대한 업무 방해 행위 단속도 강화할 예정이다. 또한, 법무부는 국회에 계류 중인 집시법 개정안에 대한 국회 입법 논의를 지원하며 제도적 뒷받침을 강화할 방침이다.
정부는 이러한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행함으로써 외국인 관광객의 안전을 확보하고 국제 사회에 대한민국이 포용적이고 안전한 국가임을 증명해 나갈 것으로 전망된다. 이는 APEC 정상회의의 성공적인 개최를 넘어, 한국이 다양성과 포용성을 존중하는 선진국으로서의 이미지를 확고히 하는 중요한 계기가 될 것이다.