최근 전 세계적으로 다양성과 포용성에 대한 사회적 요구가 증대되면서, 국제적인 행사 개최를 앞두고 국가 이미지를 제고하려는 노력에 더욱 힘이 실리고 있다. 이러한 흐름 속에서 다가오는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의의 성공적인 개최를 위해 정부가 ‘외국인 혐오’ 행위에 대한 엄정 대응을 천명하며, 이는 곧 ‘포용적 대한민국’이라는 국가 브랜드 강화와도 맥을 같이 하는 행보로 분석된다.
국무조정실은 15일 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 모습을 보여주며 민생경제 활성화를 도모하기 위한 선제적 조치들을 논의했다. 특히 이번 회의에서는 해외 관광객의 안전과 국내 상인의 생계에 위협을 줄 수 있는 혐오 시위에 대한 구체적인 대응 방안이 심도 있게 다루어졌다.
김민석 국무총리는 이 자리에서 최근 외국인을 대상으로 한 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표하며, 표현의 자유가 민주사회의 중요한 가치임을 인정하면서도 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 함을 분명히 했다. 또한, 일상생활과 산업 현장에서의 외국인 차별적 행위나 모욕적인 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 저해하는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 강조했다. 이는 대한민국의 국격과 성숙한 시민의식을 세계에 알리는 데 있어 필수적인 요소임을 시사한다.
관계부처들은 이번 회의에서 외국인 관광객을 위한 안전한 체류 환경 조성을 위한 구체적인 방안들을 보고했다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의를 위해 외국인 혐오 행위가 발생하지 않도록 관계부처와 긴밀히 협력하기로 했으며, 문화체육관광부는 외국인 관광객의 안전한 여행을 위해 관광불편신고센터(1330) 등을 통한 안내 및 정보 제공을 강화할 계획이다. 또한, 경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 확보 및 경호에 힘쓰는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정하게 대응하고 국내 중소상공인에 대한 업무 방해 행위도 단속하기로 했다. 법무부는 국회에 계류 중인 집시법 개정안의 입법 논의를 지원하며, 정부는 이처럼 외국인 관광객 안전 확보를 위한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행해 나갈 방침이다. 이는 단순히 APEC 정상회의의 성공적인 개최를 넘어, 대한민국이 국제사회에서 포용적인 국가로 자리매김하는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다.