인공지능(AI) 기술의 급속한 발전과 그에 따른 국제사회의 복잡한 현안들은 글로벌 거버넌스의 새로운 패러다임을 요구하고 있다. 이러한 흐름 속에서 대한민국은 지난 9월 유엔안보리 의장국 수임이라는 중대한 계기를 맞아, 한국 최고지도자로서 최초로 안보리 회의를 직접 주재하며 ‘AI와 국제평화·안보’라는 미래지향적인 주제를 제시했다. 이는 단순한 외교적 행보를 넘어, AI 시대를 선도하고 국제사회의 난제 해결에 적극적으로 기여하겠다는 대한민국 신정부의 의지를 명확히 보여주는 사건으로 평가된다.

이재명 대통령의 3박 5일간의 유엔 외교는 국민들에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 고취하고 국위를 선양하는 성공적인 성과를 거두었다. 특히, 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 최첨단 미래산업인 AI 협력에 대한 업무협약(MOU)을 체결하고 AI 인프라 구축을 통한 아태지역 허브로서의 한국 가능성을 모색한 점은 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 실질적인 성과로 볼 수 있다. 또한, 유엔총회 연설에서는 한국민의 민주주의에 대한 열망과 회복력을 강조하며, 한국이 민주주의 여정에 함께할 국가들에게 ‘빛의 이정표’가 될 것임을 약속했다. 이는 한국이 겪었던 굴곡진 현대사를 극복하고 민주주의 가치를 수호하는 국가로서의 위상을 재확인하는 계기가 되었다.

국내적으로는 적대와 대립으로 경색된 남북 관계를 회복하고 정상화하기 위한 ‘END 이니셔티브’를 제시했다. 이는 상대 체제 존중, 적대행위 금지를 기반으로 교류, 관계 정상화, 비핵화의 3원칙을 제시하며 한반도에서 평화공존과 공동성장의 새 시대를 열어가자는 진취적인 제안이었다. 특히 비핵화 진전과 무관하게 북·미 간 관계정상화를 수용하겠다는 입장은 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진할 수 있는 창의적인 외교적 접근으로 주목받았다. 유엔 무대가 자국이기주의적 연설로 혼란스러운 와중에도, 이재명 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국이 거주하는 내외국인 모두를 존중하고, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전을 선도할 것을 약속했다.

이번 유엔 외교의 방점은 대한민국이 9월 유엔안보리 의장국으로서 AI라는 인류의 미래에 결정적인 영향을 미칠 기술을 주제로 국제 규범 형성에 주도적인 역할을 하겠다는 의지를 분명히 했다는 점이다. 이재명 대통령은 AI가 가져올 파괴적 혁신이 자칫 인류를 위협하고 불평등을 심화시키는 도구가 될 수 있음을 경고하며, 공동의 대응 방안 마련과 글로벌 책임 강국으로서의 역할을 자임했다. 이는 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여주는 것으로, 국제사회의 중요한 현안 해결에 적극적으로 참여하겠다는 대한민국 정부의 강력한 의지를 천명한 것이다.

이 밖에도 이 대통령은 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장으로부터 한국의 대북 및 외교정책에 대한 지지를 확보했으며, 폴란드, 체코, 이탈리아, 우즈베키스탄 등 여러 국가 정상들과의 양자회담을 통해 방산, AI, 청정에너지, 우주항공, 인프라 협력, 핵심광물 공급망 등 다방면에 걸친 국익 증진 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다. 특히, 뉴욕 증권거래소에서 개최된 ‘대한민국 투자 서밋’은 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 구체적인 정책과 해법을 제시하며 월가의 거물 투자자들의 주목을 받았다. 국방비 증액을 통한 군사적 안정성 확보, 불공정 지배구조 및 거래 척결, 시장 투명성 제고, 세제 개혁, 기업 의사결정 합리화, 확장 재정정책을 통한 신산업 육성 등 투자 유치를 위한 정부의 강력한 의지는 한국 금융 및 증시 부흥에 대한 기대를 높였다.

이처럼 이재명 대통령의 유엔 외교는 대한민국 국가 위상을 제고하고 국민들에게 미래에 대한 희망을 제시했지만, 해결해야 할 과제도 남아있다. 트럼프 행정부의 일방적인 무역 정책으로 인한 관세 공세와 투자 요구는 여전히 큰 난관으로 작용하고 있으며, 이에 대한 합리적인 해결을 위한 한미 간 협상이 진행 중이다. 또한, 10월 말 경주에서 개최될 APEC 정상회의의 성공적인 개최는 물론, 북·중 관계의 변화를 주시하며 한반도 평화와 안정을 위한 외교적 노력을 지속해야 하는 중요한 과업이 주어져 있다. 특히, 경주 방문 시 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남 가능성을 염두에 두고 한미 공조를 강화하며, 북핵 문제 해결과 남북 관계 개선을 위한 방안을 철저히 마련해야 할 것이다.