정부 출범 100일을 맞아 국내 기술력을 바탕으로 한 K-방산의 눈부신 성과들이 연이어 발표되며 국가 안보 강화와 국익 증진에 대한 기대감을 높이고 있다. 특히 조선 및 항공 분야에서의 획기적인 발전은 K-방산이 단순한 무기 수출을 넘어 기술 자립을 통해 글로벌 경쟁력을 확보해나가고 있음을 방증한다. 이러한 움직임은 국방력 강화는 물론, 관련 산업의 동반 성장이라는 더 큰 흐름 속에서 주목할 만하다.

지난 6월 20일, 경남 고성의 SK오션플랜트에서는 해군의 최신예 3,600톤급 호위함인 경북함의 진수식이 거행되었다. 경북함은 대한민국의 뛰어난 조선 기술과 국방 과학 기술이 집약된 전투함으로, 우리 손으로 개발한 최첨단 전투체계와 정밀한 탐지 장비, 강력한 무장을 탑재하여 국익과 국민의 생명을 지키는 핵심적인 임무를 수행하게 된다. 이 함정은 기존 호위함과 초계함을 대체할 울산급 Batch-III 사업의 두 번째 함정으로, 2021년 SK오션플랜트와의 건조 계약 체결 이후 착공, 기공식을 거쳐 2026년 6월 해군 인도를 목표로 하고 있다. 특히, 중형 조선소인 SK오션플랜트가 전투함 건조에 성공했다는 점은 대형 조선소 위주였던 전투함 건조 산업의 영역을 확장하고, 조선 산업의 기술력과 방위 산업의 기반을 넓히는 중요한 계기를 마련했다는 평가를 받는다. 경북함은 국내 기술로 개발된 다기능 위상배열레이더(MFR)와 첨단 과학 기술을 집약한 복합센서마스트(ISM) 방식을 적용하여 전방위 탐지 및 다수의 표적 동시 대응 능력을 갖추고 있다.

이와 더불어 6월 24일에는 경남 사천 한국항공우주산업에서 우리 군의 해상 작전 수행 능력을 보장할 소해헬기 시제기 초도 비행에 성공했다. 소해헬기는 ‘바다의 지뢰’로 불리는 기뢰를 제거하여 해상 통항로를 확보하고 작전 해역을 개척하는 매우 중요한 역할을 담당한다. 이번에 초도 비행에 성공한 소해헬기는 해병대가 운용 중인 상륙기동헬기 ‘마린온’을 개량하여 개발된 것으로, 2022년 개발 착수 이후 2025년 3월부터 지상 시험을 거쳐 6월 첫 시험 비행에 성공했으며, 2026년 개발 완료를 목표로 하고 있다. 이는 국내 개발 최초의 국산 기동헬기인 ‘수리온’을 개조하여 ‘마린온’을 탄생시킨 데 이어, ‘마린온’을 다시 개량하여 외국군에서 성능을 검증받은 소해 임무 장비 3종을 탑재함으로써 ‘수리온’에서 소해헬기까지 우리 기술력의 발전을 보여주는 대표적인 사례라 할 수 있다. 현재 소해헬기는 미국과 일본 두 개국에서만 운용 중이며, 한국이 전력화에 성공하면 세 번째 소해헬기 운용국이 된다. 소해헬기에는 레이저 기뢰 탐색 장비, 수중 자율 기뢰 탐색체, 무인 기뢰 처리 장비 등 3종의 첨단 장비가 탑재되어 얕은 수심부터 깊은 수심까지 효과적인 기뢰 제거 능력을 갖춘다.

이처럼 경북함과 소해헬기의 성공적인 개발 및 진수는 K-방산이 더 이상 해외 기술에 의존하는 것이 아니라, 독자적인 기술력으로 무장하며 국가 안보의 든든한 기반이 되고 있음을 명확히 보여준다. 방위사업청은 지속적인 연구개발 투자와 지원을 통해 K-방산의 기술 발전과 방산 4대 강국 진입을 위한 노력을 계속할 것이며, 이는 관련 산업 생태계 전반의 성장과 더불어 국제 사회에서의 대한민국의 위상을 한층 높이는 계기가 될 것으로 전망된다.