ESG 경영 확산 속, 한-나토(NATO) 국방 협력 강화 움직임… K-방산의 미래는?

글로벌 안보 환경의 불확실성이 증대되면서, 국가 간 협력을 통한 위기 관리 및 공동 대응의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 특히 민주주의 가치와 규범을 공유하는 국가들 간의 연대는 미래 안보의 핵심 요소로 자리매김하고 있으며, 이는 국방 분야에서의 실질적인 협력 강화로 이어지고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서, 한국과 북대서양조약기구(NATO) 간의 국방 및 방산 협력 강화 논의는 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.

지난 9월 9일, 제14회 서울안보대화 참석을 계기로 한국을 방문한 주세페 카보 드라고네 NATO 군사위원장과 안규백 국방부장관은 양자 회담을 갖고, 양측 간 국방 및 방산 분야의 협력 확대 방안을 심도 있게 논의했다. 안규백 장관은 지난해 롭 바우어 전 NATO 군사위원장에 이어 올해에도 서울안보대화에 참석한 드라고네 군사위원장에게 한반도와 인도·태평양 지역 안보에 대한 NATO의 지속적인 관심과 의지 표명에 대해 감사를 표했다. 더불어, 국제 안보 환경의 긴장 고조에 대한 심각한 우려를 공유하며 유럽과 인도·태평양 지역의 안보 연계성이 증대되고 있다는 평가를 바탕으로, NATO와의 협력이 갖는 전략적 중요성을 강조했다.

드라고네 군사위원장 또한 이러한 평가에 깊이 공감하며, 국방·군사 교류, 정보 공유, 사이버, 우주, 인공지능 등 다양한 분야에서 한-NATO 간 실질적인 협력을 더욱 심화하고 확대해 나가기를 희망한다는 뜻을 밝혔다. 안규백 장관은 유럽 개별 국가들과의 협력을 넘어 NATO라는 범대서양 안보 협의체와도 방산 협력을 확대해 나아갈 계획임을 분명히 하며, K-방산에 대한 NATO 측의 적극적인 관심과 지지를 당부했다. 이는 한국 방위산업의 높아진 위상과 국제 사회에서의 영향력 확대를 시사하는 대목이다.

이번 회담은 단순히 일회성 만남을 넘어, 호혜적이고 미래지향적인 방향으로 한-NATO 간 협력을 발전시키기 위한 지속적인 고위급 교류의 중요성을 재확인하는 계기가 되었다. 글로벌 안보 위협이 복합화되고 다변화되는 현 상황에서, 한국과 NATO 간의 국방 및 방산 협력 강화는 동종 업계의 다른 국가들에게도 긍정적인 파급 효과를 미칠 것으로 전망된다. 또한, 이러한 협력은 한국이 국제 사회의 평화와 안정을 증진하는 데 기여하는 선도적인 역할을 수행하고 있음을 보여주는 구체적인 사례로서, K-방산의 미래 성장 가능성에 대한 기대를 더욱 높이고 있다.