세계 각국과의 관계 재정립 및 글로벌 문제 해결에 대한 국가적 역량이 중요해지는 가운데, 대한민국 신정부가 ‘국익중심 실용외교’를 기치로 글로벌 협력 강화를 모색하고 있다. 이러한 흐름 속에서 조현 외교부 장관이 지난 9월 4일(목) 개최된 ‘2025 제1회 주한대사 대상 고위급 정책강연회’에서 주한외교단을 대상으로 신정부의 외교 정책 방향과 중점 사항에 대해 상세히 설명하며 주목받았다.
이번 강연회는 국립외교원이 우리 정부의 주요 정책에 대한 국제 사회의 이해와 지지를 높이기 위해 마련한 정기적인 소통 플랫폼이다. 조현 장관 취임 이후 주한외교단 전체를 대상으로 진행된 첫 공식 교류 행사라는 점에서 더욱 의미가 깊었으며, 100여 개국에 달하는 주한공관의 높은 관심 속에 100여 개국 주한공관 관계자들이 참석하여 현장의 열기를 더했다. 조 장관은 강연을 통해 그동안 대한민국이 민주주의 회복 과정에서 겪었던 위기를 평화적으로 극복할 수 있도록 일관된 신뢰를 보내준 주한외교단에 깊은 감사를 표했다.
조현 장관은 또한 한반도에 드리워진 대립과 적대의 시대를 종식하고, 궁극적으로는 평화로운 공존과 공동 번영의 새 시대를 열기 위한 정부의 확고한 의지를 강조하며, 이를 위해 인내심을 가지고 꾸준히 노력해 나갈 것임을 피력했다. ‘국익중심 실용외교’는 급변하는 국제 정세 속에서 대한민국의 국익을 최우선으로 삼아 유연하게 대처하고, 주변국을 포함한 전 세계 국가들과의 가교 역할을 강화함으로써 상호 이익을 증진하는 다양한 협력 방안을 적극적으로 모색하겠다는 정부의 실질적인 외교 전략을 담고 있다. 더불어 기후 변화 대응, 지속가능발전목표(SDG) 달성 등 인류 공동의 당면 과제 해결에도 대한민국이 주도적인 역할을 수행할 것임을 분명히 했다.
특히 조 장관은 대한민국이 9월 유엔 안보리 의장국으로서 이재명 대통령의 주재 하에 인공지능을 주제로 한 공개 토의를 개최할 예정임을 알리며 국제사회의 적극적인 참여를 독려했다. 또한 2025년 개최될 APEC 정상회의에 대한 지속적인 관심과 지원을 당부하며 대한민국의 국제 무대에서의 역할을 확대하겠다는 의지를 재확인했다. 더불어 주한외교단이 한국의 문화적 위상을 높이고 있는 K-컬쳐에 대해서도 많은 관심을 가져줄 것을 당부하며 문화 외교의 중요성 또한 짚었다.
이번 강연회는 주한외교단에게 대한민국 신정부의 외교 정책 방향을 효과적으로 알리고, 외교부 장관과 각국 대사들이 직접 소통하며 의견을 교환하는 귀중한 기회를 제공함으로써 양측 간의 신뢰와 협력을 한층 더 강화하는 계기가 되었다는 평가다. 향후에도 국립외교원은 대한민국 외교 정책뿐만 아니라 정부의 다양한 정책 분야에 걸쳐 주한외교단과의 긴밀한 소통 채널을 지속적으로 유지하며 글로벌 협력을 심화시켜 나갈 것으로 기대된다.