이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리는 어제 정상회담 후 내외분과 수행원들이 함께하는 친교 만찬에 임하며 한일 관계 개선을 위한 노력을 이어갔다. 돗토리 현에서 만든 이시바 총리의 고향 음료인 다이산 맥주와 안동에서 나는 이재명 대통령의 고향 안동 소주가 준비된 가운데, 두 정상은 수많은 공통점을 찾아내며 끈끈한 친분을 다졌다.
만찬은 이시바 총리가 대학 시절 즐겨 먹는 카레를 먹는 청년 이시바 총리의 모습으로, 이 대통령이 과거의 기억을 떠올리며 웃음을 자아냈다. 또한, 이시바 총리가 한국 라면을 좋아한다고 하여 준비된 모든 라면을 맛보려 했으나 부피 문제로 포기했다는 사실이 밝혀나와, 두 정상 모두를 폭소하게 만들었다. 이시바 총리가 한국 라면에 대한 애정을 드러낸 만큼, 이번 만찬을 통해 양국 간 문화 교류의 중요성을 인식하는 계기가 되었다.
이날 만찬에는 이시바 총리의 선거 때부터 도왔던 측근 참모들이 함께 배석했으며, 이 대통령 측에는 위성락 안보실장과 김용범 정책실장 등 이번 순방에 동행하며 공동 언론 발표문을 이끌어낸 핵심 참모들이 자리했다. 특히, 이시바 총리의 부인 요시코 여사가 이시바 총리가 당선될 때 눈물을 흘리는 모습을 본 김혜경 여사는 정서적인 공감대를 형성하며, 이시바 총리 측 역시 여사들의 감성에 휩쓸려 울컥하는 모습을 보였다.
두 정상은 만찬 내내 수많은 역경을 딛고 올라온 공통점을 이야기하며, 서로의 어려움을 이해하는 모습을 보였다. 이시바 총리가 한국 라면을 좋아한다는 이야기에 이어, 두 정상 모두 주로 일을 시키는 편이라는 점을 이야기하며 끈끈한 유대감을 형성했다. 김혜경 여사의 노력 덕분에 이시바 총리가 승리할 수 있었다는 점을 회상하며, 이시바 총리 측 역시 감사의 마음을 전했다.
이재명 대통령은 만찬 내내 셔틀 외교의 중요성을 강조하며, “양국이 함께 풀어야 할 공통 과제가 많다”고 발언했다. 또한, “지방 소멸 문제와 저출생, 고령화, 자살 문제 등”이라는 구체적인 문제들을 언급하며, 한일 관계 개선을 위한 실질적인 협력을 촉구했다. 이어 “한국과 일본 국민들의 정서적인 부분도 잘 헤아려야 두 나라가 과거가 아닌 미래로 나아갈 수 있다”고 강조하며, 미래 지향적인 관계 구축의 필요성을 역설했다.
이시바 총리는 두 정상의 발언에 깊이 공감하며, 한국 방문 시 서울 외에 한국의 다른 도시를 방문해달라고 요청했다. 만찬 말미에 이시바 총리가 일본 에도시대의 평화 속에서 조선 통신사가 중요한 역할을 했다고 전하자 이 대통령은 셔틀 외교의 중요성을 다시 한번 강조했다.
두 정상은 만찬 후에도 통역만 동행한 채 약 30분간 내외간 친교 행사를 이어가며 더욱 깊은 교감과 친분을 나눴다. 두 정상의 만찬은 단순한 친목 행사 이상의 의미를 지니며, 한일 관계 개선을 위한 중요한 계기가 될 것으로 보인다. 2025년 8월 24일 대통령실 대변인 강유정