호르무즈 해협 봉쇄 이후 사우디 원유의 주요 대체 수송로로 활용되던 홍해 남측 바브엘만데브 해협이 후티 반군의 모카 장악으로 위협을 받으면서, 한국 유조선들은 북측 수에즈운하 경유 항로로 전환하고 있다. 해양수산부에 따르면 지난 2월 말 호르무즈 해협이 봉쇄된 뒤 한국 선박들은 홍해를 대체 항로로 써 왔으나, 남측 해협의 안전 위험이 커지자 수에즈운하를 선택하는 사례가 늘고 있다. 이는 단순 우회가 아니라 항로 자체를 바꾼 결정으로, 원유 수송 일정과 비용 관리에 직접적인 변수로 작용한다.
이런 항로 전환은 실제 운항 실적으로 나타나고 있다. 해수부는 11월 1일 오전 10시 기준 사우디아라비아 얀부항에서 원유를 싣고 수에즈운하를 통과해 국내로 운항 중인 선박이 홍해를 통한 20번째 원유 수송이라고 밝혔다. 앞서 10월 20일에는 19번째 선박이 수에즈운하를 통과했는데, 이는 지난 8월 19일 이후 약 두 달 만의 북측 항로 이용이며 3번째 사례였다. 해수부는 해당 선박에 대해 밀착 모니터링, 항해 안전정보 제공, 선사·선박과의 실시간 소통 채널 운영 등 안전 지원을 하고 있다고 설명했다.
정부는 원유 수입 차질을 줄이기 위한 관세 행정 지원을 확대하고 있다. 관세청은 10월 2일 업계 간담회를 열고 원유 수입선 다변화와 수에즈운하 경유 시 발생하는 운임 차액에 대한 비과세 특례 추진을 발표했다. 이는 홍해 남측 경유 때보다 비용이 추가로 들 수 있는 북측 항로 이용 부담을 줄여주기 위한 조치다. 원유 수입 의존도가 높은 한국 에너지 산업과 해운·물류 기업의 공급망 관리 차원에서, 정부가 세제 혜택을 통해 항로 전환에 따른 비용 증가를 일부 상쇄하겠다는 신호로 읽힌다.
다만 수에즈운하를 이용할지, 남측 해협을 통과할지 여부는 정부가 아니라 선사와 화주가 개별적으로 결정한다. 해수부는 "홍해 남측 바브엘만데브 해협이 아닌 북측 수에즈운하를 통과하는 방식은 선사와 화주의 결정으로 이뤄졌다"고 밝혀, 정부의 강제력이 없음을 분명히 했다. 결국 관세청의 비과세 지원이 있어도 실제 항로 선택과 그에 따른 운송 비용·일정 리스크는 기업 실무자의 판단에 달려 있으며, 향후 중동 정세 변화에 따라 추가 비용이 발생할 가능성도 남아 있다.
