엔비디아 이사회는 8일(현지시간) 창업자이자 CEO인 젠슨 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사위원회를 구성하고 조사에 착수했다. 이사회는 외부 독립 변호사의 자문을 받는 독립 이사 위원회가 조사를 감독하며, 황 CEO가 조사에 전적으로 협조하기로 했다고 밝혔다. 엔비디아 대변인은 황 CEO가 업무 중단 없이 CEO직을 계속 수행할 것이라고 확인했다. 이번 조사는 황 CEO가 사내 구성원에게 보낸 이메일에서 중국 정보기관 연루 의혹을 받는 사업가와의 불륜을 시인하면서 공식화됐다.
미국 정보당국은 싱가포르 반도체 유통·데이터센터 기업 메가스피드의 최고경영자 앨리스 황이 중국 국가안전부(MSS)에 포섭돼 젠슨 황 CEO를 상대로 정보 수집 공작을 벌이고, 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국으로 우회 공급하도록 영향력을 행사하려 했다고 의심하고 있다. 메가스피드는 미국 정부의 대중국 반도체 수출 규제를 우회해 엔비디아 GPU 수만 대를 사들인 뒤 중국 테크 기업에 연산 능력을 임대하거나 밀반출했다는 혐의를 받고 있다. 다만 엔비디아 이사회는 현재까지 국가 안보나 핵심 기술 기밀이 유출됐다고 볼 만한 정황이나 근거는 없다고 밝혔다.
AI 반도체 시장을 주도하는 엔비디아의 최고경영자가 국가 안보 리스크에 연루된 정황이 제기되면서, 공급망 파트너사와 투자자들은 이번 사건이 계약 조건이나 보안 인증 절차에 어떤 영향을 줄지 주시하고 있다. 엔비디아는 미국 정부의 대중국 반도체 수출 규제의 핵심 대상인 첨단 GPU를 공급하는 독점적 지위에 있어, 이번 조사 결과에 따라 글로벌 AI 반도체 공급망의 신뢰도가 좌우될 수 있다. 이사회는 "미국의 국가 안보와 경제 안보를 최우선 가치로 두고 관련 모든 사안을 면밀히 검토하겠다"며 황 CEO와 경영진에 대한 신뢰를 일단 유지했다.
다만 독립 조사위원회가 국가 안보 침해나 기업 기밀 유출 사실을 입증할 경우, 황 CEO의 지위 변화나 추가 제재 가능성이 열려 있다. 현재까지는 구체적인 증거가 확인되지 않았지만, 조사 과정에서 입수 가능한 모든 정보를 면밀히 검토하겠다는 입장이다. 황 CEO는 이메일에서 "엔비디아를 보호하고 미국의 국가 안보를 지원하는 데 전념하겠다"고 밝혔으나, 조사 결과에 따라 향후 공급 계약 조건이나 보안 인증 절차 등에서 추가적인 불확실성이 발생할 수 있다.
