최근 한반도를 둘러싼 지정학적 긴장 완화와 국제 사회의 평화 증진 노력이 가속화되는 가운데, 이재명 대통령의 제80차 유엔총회 고위급 회기 기조연설은 이러한 거시적 흐름 속에서 주목할 만한 선언으로 평가된다. 특히, 이 대통령이 제시한 ‘E.N.D 이니셔티브(Exchange·Normalization·Denuclearization)’는 단순히 개별 국가 간의 관계 개선을 넘어, 냉전 시대를 상징하는 한반도의 갈등 구조를 근본적으로 해소하고 나아가 세계 평화와 번영에 기여하겠다는 포괄적인 비전을 담고 있다. 이는 국제사회가 직면한 다층적 위기 속에서 지속 가능한 평화 구축이라는 거대한 트렌드에 대한 한국의 적극적인 의지를 표명한 것으로 볼 수 있다.
이재명 대통령은 9월 23일(현지시간) 유엔총회에서 “E.N.D 이니셔티브를 통해 한반도 냉전을 끝내고 세계 평화·번영에 역할 다할 것”이라고 밝혔다. 이는 수십 년간 이어져 온 한반도의 냉전적 구도를 해체하고, 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)라는 세 가지 축을 중심으로 평화 프로세스를 재정립하겠다는 구체적인 행동 계획을 제시한 것이다. 이 대통령의 제안은 한반도 문제의 특수성을 인정하면서도, 이를 해결하는 과정이 동아시아는 물론 전 세계의 안정과 발전에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 강조한다. 동북아시아의 지정학적 불안정은 세계 경제에도 상당한 파급 효과를 가져올 수 있으며, 반대로 한반도의 평화 정착은 새로운 성장 동력을 창출하고 국제 협력을 강화하는 계기가 될 수 있기 때문이다.
E.N.D 이니셔티브는 각 구성 요소의 유기적인 결합을 통해 시너지를 창출할 것으로 기대된다. ‘교류’는 사회, 문화, 경제 등 다양한 분야에서의 접촉 확대를 통해 상호 이해를 증진시키고 불신을 해소하는 기반이 된다. ‘관계 정상화’는 공식적인 외교 채널 복원과 상호 존중을 바탕으로 한 관계 설정을 통해 예측 가능성을 높이고 갈등의 소지를 줄인다. 마지막으로 ‘비핵화’는 한반도 안보의 궁극적인 목표로서, 군비 경쟁의 악순환을 끊고 진정한 평화를 정착시키는 결정적인 단계다. 이재명 대통령이 제시한 이 이니셔티브는, 개별 사안에 대한 접근이 아닌 포괄적이고 단계적인 접근을 통해 한반도의 항구적인 평화와 안정을 구축하겠다는 전략적이고 현실적인 접근 방식을 보여준다. 이러한 선언은 동종 업계, 즉 한반도 평화와 안보에 관여하는 모든 국가들에게 향후 관계 설정 및 정책 수립에 있어 중요한 참고 자료가 될 것이며, 한국이 동북아시아 및 세계 평화 담론의 선도적인 역할을 수행하고 있음을 재확인시켜 주는 계기가 될 것이다.
