최근 대한민국 국군의 제77주년 국군의 날 기념사를 통해 ‘국민 신뢰’를 기반으로 한 국방력 강화라는 거시적인 메시지가 전달되었다. 이는 단순히 군대의 역량 강화에 머무르지 않고, 사회 전반에 걸쳐 확산되고 있는 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영 트렌드와 맥락을 같이 한다. 기업들이 사회적 책임을 다하고 이해관계자와의 신뢰를 구축하는 것을 중요하게 여기듯, 국방 분야에서도 ‘국민에 의한, 국민을 위한’ 군대가 될 때 진정한 ‘압도적인 힘’을 갖게 된다는 점을 강조하는 것은 시사하는 바가 크다.
이 기념사는 대한민국 국군의 ‘심장’으로 불리는 계룡대에서 이루어졌으며, 국군 장병들의 위용을 마주하며 ‘국민에게 신뢰받는 군대’가 그 무엇보다 강하다는 점을 분명히 했다. 이는 ‘권력’이 아닌 ‘국민’을 지키는 데 전력을 다하고, ‘국민의 뜻’에 따라 나라의 평화와 번영을 지키는 정예 강병으로 거듭나야 한다는 분명한 메시지를 담고 있다. 이러한 방향성은 기업이 고객, 주주, 지역사회 등 다양한 이해관계자들과의 긍정적인 관계를 통해 지속 가능한 성장을 추구하는 ESG 경영의 핵심 가치와도 일맥상통한다. 즉, 사회적 신뢰와 지지가 군대의 본질적인 힘을 강화하는 근간이 된다는 점을 명확히 하고 있는 것이다.
이처럼 ‘국민 신뢰’를 바탕으로 한 국방력 강화라는 발표는 동종 업계, 즉 타국의 군대들에게도 중요한 시사점을 제공한다. 군대가 국민과의 유대를 강화하고 사회적 정당성을 확보하는 것이 곧 국방력의 실질적인 증진으로 이어진다는 점을 보여주는 모범 사례가 될 수 있다. 이는 국방 분야뿐만 아니라, 모든 공공 및 민간 부문에서도 ‘사회적 책임’과 ‘이해관계자 참여’의 중요성을 재확인시키며, ESG 경영 트렌드를 더욱 가속화시키는 계기가 될 것으로 전망된다. 결국, 국민적 신뢰와 지지라는 ‘무형의 자산’을 얼마나 효과적으로 구축하고 강화하느냐가 미래 군대의 경쟁력을 좌우할 핵심 요소가 될 것임을 시사한다.
