국제 사회에서 대한민국이 ‘민주주의 회복력’을 가진 저력 있는 모범국임을 재확인하고, ‘실용외교’ 기조를 본격적으로 가동할 기반을 마련했다는 평가가 나온다. 이재명 대통령이 취임 11일 만에 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 것은 한국 외교의 정상 궤도 복귀를 알리는 신호탄이었다. 이는 경제 성장과 민주주의 실현을 통해 국제사회에서 칭송받던 한국의 위상을 회복하고, 외교적으로 소외되었던 상황을 단숨에 반전시키는 계기가 되었다.
이번 G7 정상회의 참석은 단순한 외교 무대 데뷔를 넘어, 한국이 국제 질서 운영에 기여하는 책임 있는 강대국으로서의 면모를 보여주는 중요한 기회였다. 서방 선진 7개국뿐만 아니라 회의에 초청된 여러 국가 정상들과의 만남을 통해 에너지 안보, 핵심 광물 공급망 안정화, 그리고 인공지능(AI) 및 반도체 분야에서의 국제협력 강화 등 다양한 현안에 대한 한국의 의지를 분명히 했다. 특히, G7 확대 시 입회할 수 있는 최우선국으로서의 지위를 더욱 공고히 하는 데에도 기여했다는 분석이다.
정권 교체 이후 지속 가능성이 주목받았던 한·일 관계 역시 훈훈한 정상회담을 통해 미래지향적인 관계 발전의 기대감을 높였다. 양국 정상은 과거 문제의 현명한 관리를 바탕으로 협력의 영역을 확대하여 상호 호혜적인 미래지향적 관계를 구현하자는 데 공감대를 형성했다. 이를 통해 셔틀 외교 복원과 한·미·일 공조 유지 및 발전에 대한 합의는 성숙한 한·일 관계의 기반을 조성하는 의미 있는 발걸음으로 평가받고 있다.
이와 더불어, 남아공, 호주, 브라질, 인도 등 신흥 경제국 정상들과의 만남은 ‘실용외교’의 실질적인 성과를 위한 중요한 토대를 마련했다. 교역 투자, 에너지 협력, 방산 및 자원 공급망 확보, 핵심 기술 전략적 협력 강화 등 다양한 분야에서 호혜적인 협력 방안을 모색하며 무역 등 현안 논의에서도 진전을 이끌어냈다. 이러한 다자 정상외교를 통해 이재명 정부의 대외 전략 기조인 ‘실용외교’는 본격적인 가동에 들어갔으며, 그 성공을 위한 확고한 기반을 다졌다고 볼 수 있다.
하지만 한·미 정상회담을 통해 동맹의 굳건함을 과시하려던 계획이 중동 위기 상황으로 인해 후일을 기약하게 된 점은 아쉬움으로 남는다. 향후 한국 외교는 미중 관계의 균형, 러시아와의 관계 정상화, 그리고 10월 경주에서 개최될 APEC 정상회의의 성공적인 준비라는 중요한 과제들을 안고 있다. 또한, 남북 관계 회복과 한반도 평화 정착을 위한 다각적인 노력을 지속해야 할 것이다. 이러한 과제들을 성공적으로 수행한다면, 한국은 국제 사회에서 더욱 확고한 입지를 다질 수 있을 것으로 기대된다.
