현 정부 출범과 함께 ‘경청통합수석’이라는 새로운 직책이 신설된 것은 단순한 조직 개편을 넘어, 대국민 소통 방식에 대한 패러다임 전환을 예고하는 중요한 신호로 해석된다. 이는 과거 홍보수석, 국민소통수석 등으로 명명되었던 대통령실의 ‘입(口)’ 역할 중심에서 벗어나, ‘듣기(聽)’라는 ‘귀(耳)’의 역할에 방점을 찍겠다는 강력한 의지를 보여준다. ‘성(聖)’이라는 글자가 귀, 입, 왕이 합쳐진 형태임을 상기할 때, 진정한 의미의 소통은 일방적인 발언이 아닌, 상대방의 목소리에 귀 기울이는 경청에서 비롯된다는 점을 시사한다.
이재명 정부의 ‘경청통합수석’ 신설은 대통령의 소통 방식을 ‘말하기’에서 ‘듣기’로 전환하려는 노력을 명확히 보여준다. 대통령실 조직 개편은 차기 정부의 통치 철학과 개성을 가장 잘 드러내는 부분인데, ‘경청’이라는 명칭을 전면에 내세운 것은 역사상 최초의 시도다. 이는 대통령에게 소통의 핵심이 일방적인 메시지 전달이 아닌, 국민의 목소리를 적극적으로 수용하는 ‘경청(敬聽)’에 있음을 천명하는 것으로 볼 수 있다. 기존의 민정수석실이 여론 및 민심 파악이라는 본연의 역할을 다하지 못하고 권력기구 통제에 치중하는 경우가 많았던 점을 고려할 때, ‘경청통합수석’은 대통령의 ‘귀’ 역할을 충실히 수행할 수 있는 제도적 장치 마련의 의미를 갖는다.
대통령이 국민의 말을 ‘경청’한다는 것은 몇 가지 중요한 의미를 내포한다. 첫째, 이는 자신의 지지층뿐만 아니라 반대자의 목소리까지 포용하는 것을 의미한다. 지난 6월 26일, 이재명 대통령이 국회에서 추경예산안 시정연설 후 야당 의원들과 스스럼없이 소통하며 권성동 의원의 어깨를 ‘툭’ 치는 장면은 이러한 포용적인 소통의 가능성을 보여주었다. 반대편의 목소리를 듣는 과정은 정치적 갈등을 완화하고 국민 통합을 이루는 데 필수적이다. 둘째, 진정한 경청은 실제 정책의 변화로 이어져야 한다. 단순히 국민의 의견을 듣는 제스처에 머무르는 ‘상징적 반응성’을 넘어, 들은 내용을 정책에 반영하는 ‘실질적 반응성’이 동반될 때 국민들은 정권 교체의 효능감을 느끼고, 이는 곧 정부의 개혁 성공으로 이어질 수 있다.
지난 6월 25일, 광주에서 열린 타운홀 미팅에서 제주항공 여객기 참사 진상규명과 책임자 처벌을 요구했던 한 여성에게 이재명 대통령은 “지금 당장 제가 나선다고 뭐 특별히 될 것 같지는 않다. 진상 규명은 지금 수사 조사 기관에서 하고 있으니까 좀 기다려 보라”고 답변했다. 참사로 가족을 잃은 이에게 대통령의 공감적 발언은 위안이 되었을 것이며, 정책 변화에 대한 기대감을 심어주었을 것이다. 모든 민원을 정책에 반영하는 것은 현실적으로 어렵지만, 국민주권정부라는 이름에 걸맞게 국민의 목소리에 귀 기울이고 이를 정책에 반영하려는 노력을 지속하는 것이 중요하다. 이러한 ‘실질적 반응성’을 통해 이재명 정부는 국민적 신뢰를 얻고 성공적인 개혁을 이끌어낼 수 있을 것이다.
