인공지능(AI) 기술이 산업 현장의 혁신을 주도하며 제조업 경쟁력 강화의 핵심 동력으로 부상하고 있다. 하드웨어에 탑재된 AI는 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 동시에, 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소로 자리매김하고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 우리나라는 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 박차를 가하고 있으며, ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 이러한 노력의 중요한 단면을 보여주었다.

지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 산업통상자원부가 주최한 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히 이번 엑스포는 AI가 제조업 분야에서 보여주는 실질적인 활약을 집중 조명하며, ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’를 통해 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 생생하게 보여주었다. 가이드의 설명에 따르면, 피지컬 온 디바이스 AI는 하드웨어에 탑재되는 AI를 의미하며, 이번 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어 AI의 산업적 적용 가능성을 다각적으로 제시했다.

HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱을 선보이며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트 부스에서는 AI 연산에 특화된 NPU(Neural Processing Unit)를 소개하며, NPU가 기존 GPU 대비 AI에 훨씬 최적화되어 있어 전력 비용을 60%까지 절감할 수 있다는 점을 설명했다. 로봇 분야에서는 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’가 주사위 게임이나 물통 전달과 같은 다양한 동작을 수행하며 AI의 활용도를 보여주었다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 복제하는 시연을 선보였다. 가이드는 이러한 휴머노이드 로봇이 사람 형상으로 인해 산업 현장에 즉시 투입될 가능성을 언급했으나, 배터리 문제와 같은 숙제도 함께 지적하며 실제 현장에서는 로봇 팔과 같은 형태의 로봇들이 주로 사용되고 있음을 밝혔다.

이 외에도 제조 공정에서 로봇 팔에 적용되는 AI를 선보인 스포티는 평면뿐만 아니라 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 증명했다. 농업 현장에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’를 소개하며 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안임을 제시했다. 이러한 다양한 사례들은 AI가 단순한 기술 발전을 넘어 실제 산업 현장의 문제 해결과 효율성 증대에 기여하고 있음을 분명히 보여주었다.

참가자들의 뜨거운 관심 속에서 진행된 이번 엑스포는 AI 기술의 현재와 미래를 엿볼 수 있는 기회를 제공했다. 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 사용자가 그린 그림과 챗봇과의 대화를 통해 짧은 동화책을 완성하는 모습을 보여주며 AI가 창의적인 영역까지 확장될 수 있음을 시사했다. 딥랩스의 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능들을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 밝혔다. 또한, AI가 제조 전 과정에서 부품 최적화, 품질 예측, 안전 관리 등에 활용되며 디지털 트윈 기술과 결합하여 더욱 정확한 예측과 사고 예방에 기여하는 모습은 산업 현장의 안전성과 정확성을 한층 높일 수 있음을 보여주었다.

AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있는 현실이다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 아직 걸음마 단계인 산업 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 확인하는 자리였다. 지난 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회는 AI를 국가전략 기술로 지정하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 수립하는 등 AI 3대 강국 도약을 위한 정부의 강력한 의지를 보여주고 있다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 동력이다. 한국이 가진 강점과 AI 기술의 융합은 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다.