최근 산업계 전반에 걸쳐 인공지능(AI) 기술 도입에 대한 관심이 뜨겁다. AI는 단순한 기술 트렌드를 넘어 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 부상하며, 특히 제조업 분야에서는 생산성 및 효율성 향상의 중추적인 역할을 수행하고 있다. 이러한 가운데 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI와 산업의 융합이 만들어낼 새로운 산업혁명 가능성을 생생하게 보여주는 장이 되었다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 100여 개 국내 기업이 참여한 이번 행사는 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되고 있는지 구체적으로 조명했다.
이번 엑스포에서 특히 주목받은 것은 ‘피지컬 온 디바이스 AI’로, 하드웨어에 직접 탑재되는 AI 기술이다. ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’에는 많은 인파가 몰려 AI에 대한 높은 열기를 실감케 했다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 워크스테이션을 선보이며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했으며, 모빌린트 부스에서는 기존 GPU 대비 60%의 전력 비용 절감 효과를 자랑하는 AI 특화 연산 장치인 NPU를 공개했다. 또한, 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’와 클레비의 초거대 언어 모델 기반 AI 드론 및 로봇은 사람의 동작을 인식하고 복제하는 등 AI의 실제 활용 가능성을 입증했다. 비록 휴머노이드 로봇의 배터리 문제가 산업 현장 도입의 과제로 지적되기도 했으나, 로봇 팔과 같이 특정 산업용으로 특화된 로봇들은 이미 현장에 투입되어 효율성을 높이고 있음을 확인할 수 있었다.
제조 공정에서의 AI 적용 사례 또한 다양하게 전시되었다. 스포티는 곡면에서도 나사를 정확히 맞추는 AI 기술을 시연하며 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 분야에서는 블루베리 운송 로봇 ‘일로’를 통해 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안이 될 수 있음을 제시했다. 더불어 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 그림과 챗봇 대화를 통해 아이들이 자신만의 그림책을 만드는 경험을 제공하며, AI가 창의적인 가치 창출에도 기여할 수 있음을 보여주었다. 이러한 기술들은 AI가 단순한 자동화를 넘어 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며 새로운 가치를 창출하는 혁신적인 도구임을 시사한다.
이번 엑스포는 AI 기술이 이미 우리 산업 현장 깊숙이 자리 잡고 있음을 보여주었다. AI는 제조 전 과정에서 부품 최적화, 품질 예측, 안전 점검 등에 활용되며, 특히 디지털 트윈 기술과 결합하여 보다 정확한 예측과 실시간 현장 모니터링을 가능하게 한다. 사무실에서 가상공간으로 구현된 디지털 트윈을 통해 공장 설비의 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있다는 점은 AI와 디지털 트윈이 만들어낼 편리성과 효율성을 극명하게 보여준다.
이러한 산업 현장의 AI 적용 확대는 국가 경쟁력 강화라는 더 큰 목표와 궤를 같이한다. 지난 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회는 AI를 국가전략 기술로 지정하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 통해 AI 3대 강국으로 도약하려는 정부의 강력한 의지를 보여준다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’에서 확인된 한국 기업들의 기술력과 AI 스타트업들의 혁신적인 시도는 이러한 국가적 목표 달성에 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다. AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌, 한국 산업의 미래와 국가 경쟁력을 좌우할 핵심 동력으로 자리매김하고 있으며, 이번 엑스포는 그 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있는 중요한 기회였다.
