제조업 경쟁력 강화와 국가 경제의 지속 가능한 성장을 위한 인공지능(AI) 기술의 중요성이 날로 커지고 있다. 정부가 ‘AI 3강 진입’이라는 야심 찬 목표 아래 내년도 예산을 올해보다 3배 증가한 10조 1000억 원으로 대폭 확대하며 AI 분야에 대한 강력한 의지를 표명한 것은 이러한 시대적 요구를 반영하는 것이다. 특히 제조 경쟁력 강화를 위해 1조 1000억 원 규모의 예산을 투입하며 AI 팩토리 선도 프로젝트, 피지컬 AI 개발, 휴머노이드 개발, 온 디바이스 AI 개발 등 구체적인 실행 계획을 제시한 점은 우리 산업의 미래를 위한 중요한 발걸음으로 평가된다.

이처럼 산업 현장에 AI를 접목하여 디지털 전환(AX)을 가속화하려는 정책적 노력은 우리 경제의 근본적인 경쟁력을 다시 세우려는 중요한 시도이다. 특히 2030년까지 AI 팩토리 500개 이상 구축이라는 목표 달성을 위해서는 단순히 숫자 채우기에 집중하기보다, 제조업의 다양한 종류와 규모에 맞는 참조 모델을 정교하게 개발하고 이를 성공 사례로 만들어내는 것이 무엇보다 중요하다. 이는 과거 산업 인터넷 시대를 주도하려 했던 제너럴 일렉트릭(GE)이 프레딕스(Predix) 플랫폼 구축에 막대한 투자를 했으나, 대상 고객의 현장 요구를 제대로 이해하지 못해 실패했던 사례를 반면교사 삼아야 할 것이다.

새로운 AI 패러다임으로 주목받는 피지컬 AI 분야는 무한한 기회를 제공하는 동시에 예상치 못한 난관도 도사리고 있다. 기존 AI 학습 데이터와는 근본적으로 다른, 인과 관계 및 추론 메타데이터, 다양한 맥락과 비정형적 상황 데이터, 시공간적 일관성 및 멀티모달 통합, 상호작용 및 에이전트 행동 데이터 등 복합적인 특성을 가진 데이터를 구성하는 것이 핵심적인 도전 과제이다. 이러한 도전은 엔비디아의 옴니버스와 코스모스 같은 디지털 트윈 및 피지컬 AI 학습 플랫폼의 중요성을 더욱 부각시킨다. 우리 스스로 이러한 수준의 플랫폼을 개발할 것인지, 아니면 선진 기술을 도입하여 활용할 것인지에 대한 신중한 의사결정이 요구된다. 과거 국내에서 진행했던 디지털 트윈 과제들의 결과물을 냉철하게 되짚어보며 얻은 교훈을 바탕으로 경쟁력 있는 자체 플랫폼 구축 가능성을 검토해야 한다.

산단이라는 강력한 산업 인프라를 보유하고 있다는 점은 이러한 과업을 추진하는 데 있어 큰 강점이다. 산단의 특징에 기반한 AI 고도화 과업을 명확히 정의하고, 팔란티어의 온톨로지 모델과 같은 복합적 솔루션까지 검토하며 특화된 모델을 개발하는 노력이 필요하다. 또한, 산업 AX는 제조업 경쟁력 강화뿐만 아니라, 이 분야에 특화된 중소기업 및 스타트업 생태계를 구축할 수 있는 절호의 기회이기도 하다. 기업과 AI 전문기업 간의 긴밀한 라운드테이블을 통해 문제점을 공유하고 협업 방안을 모색하며, 우수 사례를 적극적으로 공유하는 문화를 조성해야 한다. 정부는 산업 AX 모범 사례와 기술 솔루션, 데이터를 개방하는 산업 AI 허브를 구축하여 AI 전환에 대한 정보가 자유롭게 유통될 수 있도록 지원해야 한다.

산업 AX는 아직 어느 나라도 본격적인 궤도에 올리지 못한 영역이며, 각국의 제조 현장, 문화, 업무 방식이 상이하기에 단일 모델이나 방법론이 만능 해결책이 될 수는 없다. 팔란티어가 고객과의 긴밀한 협의를 통해 현장 문제를 정의하고 데이터 확보 전략을 수립하는 것처럼, 산업 AX 역시 현장 엔지니어 및 전문가와의 협업을 통해 문제를 해결하는 과정에서 실질적인 성과가 창출될 수 있다. 서로 다른 문화적 배경을 가진 주체들 간의 협업과 소통을 원활하게 지원하는 것이야말로 이 국가 과제를 성공적으로 추진하는 데 있어 가장 중요한 출발점이 될 수 있다.

AI 전환은 국가 경쟁력의 기반을 다시 세우는 핵심 과제로서, 성공적인 사례 창출과 함께 끊임없는 피드백, 평가, 개선의 민첩한 순환 구조를 구축하는 것이 필수적이다. 정책적인 측면에서도 이러한 기민성을 적극적으로 살려나가야 할 것이다.

◆ 한상기 테크프론티어 대표

서울대 컴퓨터공학과 1회 졸업생으로 1980년대 카이스트에서 인공지능 주제로 석박사 학위를 취득했다. 삼성종합기술원, 삼성전자 등에서 활동했으며 1999년 벤처포트 설립, 2003년 다음커뮤니케이션(현 카카오) 전략대표와 일본 법인장을 역임했다. 카이스트와 세종대 교수를 거쳐 2011년부터 테크프론티어 대표를 맡고 있다. 데이터 경제 포럼 의원, AI챌린지 기획, AI데이터 세트 구축 총괄 기획위원 등을 역임했다. 대표 저서로는 , 등이 있다.