삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국에서 바다는 단순한 지리적 요소를 넘어 오래전부터 삶의 터전이자 문명의 통로 역할을 해왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업 등은 국가 경제의 중요한 축을 담당하고 있으나, 최근 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위기 요인이 점차 현실화되고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다를 깊이 이해하는 능력은 선택이 아닌 필수가 되었으며, 이는 미래 사회를 대비하는 필수적인 지식이 되었다. 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’는 이러한 시대적 요구와 흐름을 반영하며 새롭게 주목받고 있는 대표적인 공공 교육 인프라다.

K-오션MOOC는 해양수산부의 정책 방향 및 사업 기획 아래, 산하 기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발 및 관리 실무를 전담하여 운영되고 있다. 이 플랫폼은 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 그리고 관련 진로에 대한 폭넓은 지식을 습득할 수 있는 온라인 학습 공간으로서, 국민의 해양 문해력 증진을 목표로 한다. 특히 2025년에 들어서면서 K-오션MOOC는 플랫폼 개편과 강좌 확대를 통해 그 중요성이 더욱 부각되고 있다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립과 같은 국제적인 의제가 해양을 중심으로 급부상하면서 국민들의 해양 관련 학습 수요가 크게 증가했으며, 이는 해양수산부의 정책 전환 논의와 맞물려 온라인 학습의 필요성을 더욱 강조하는 계기가 되었다.

이러한 배경 속에서 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 환경에서의 자막 지원, 교안 다운로드 기능, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 이러한 노력은 K-오션MOOC를 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 깊이 이해하고 적극적으로 참여할 수 있는 디지털 평생 학습 채널로 도약하게 했다는 평가를 받고 있다. 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맥을 같이하며, K-오션MOOC는 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 실현하고 있다.

정책기자가 직접 K-오션MOOC 플랫폼에 회원 가입하여 강의를 수강한 결과, 회원 가입 절차는 매우 간단하고 직관적이었다. 회원 가입 후 즉시 강의에 접속할 수 있었으며, 모든 강좌를 마치면 자동으로 디지털 수료증이 발급되는 시스템은 학습 과정의 편의성을 높였다. 기자가 선택한 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 해양에 대한 인문학적 깊이를 더했다. 이 강의는 19세기 세계화 과정에서 기술 발전이 해운 혁신을 이끌었으며, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시켰던 역사를 조명했다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 설명하며, 과거의 제해권 경쟁을 성찰하고 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 깊은 사유를 이끌어냈다.

K-오션MOOC의 강점은 다채로운 강좌 구성에 있다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도, 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어낸 강좌들이 다양하게 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 심도 있게 다룬다. 극지의 미세한 변화가 지구 전체의 기후 시스템과 어떻게 연결되는지를 보여주며 해양 과학의 중요성을 실감하게 한다. 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례와 연결하여 설명한다. 바다로 유입되는 미세 플라스틱의 순환 구조와 이를 줄이기 위한 시민 실천 및 산업 혁신 방안을 제시하며, 환경 보호가 일상생활 속 행동으로 이어져야 함을 강조한다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 바다 자원이 식탁에 오르는 여정을 문화적으로 조명하며, 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를 결합하여 바다와 우리 생활의 밀접한 관계를 보여준다. 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아온 사람들의 이야기를 전하며, K-오션MOOC가 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 영역을 ‘바다’라는 하나의 주제로 엮어내고 있음을 증명한다. 이는 단순한 강의 나열을 넘어, 국민들이 바다를 다각적인 관점에서 읽고 사유할 수 있는 공간을 제공한다는 점에서 큰 의미를 지닌다.

K-오션MOOC는 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 역할도 수행한다. 국민들이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 국민적 공감대를 바탕으로 더욱 깊이 뿌리내릴 수 있다. 이 플랫폼은 또한 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 데 기여한다. 대한민국 어디에서든, 심지어 해외에 체류하는 경우에도 누구나 동일한 수준의 양질의 강의를 들을 수 있다. 더불어 강의 주제가 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 중요한 계기를 제공한다. 기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 접근성을 높이며 해양 문해력 증진, 진로 탐색 지원, 정책 이해도 향상이라는 다층적인 목표를 동시에 달성하는 플랫폼으로 자리매김하고 있다.