최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 산업 현장의 AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수 요소로 자리 잡았다. 제조업을 포함한 다양한 산업 분야에서 AI를 활용하여 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 중요하지만, 현재 산업계의 역량에 비해 현장의 AI 도입 및 활용률은 아직 높지 않아 정부의 보다 적극적인 역할이 요구되는 시점이다. 이러한 거시적인 산업 동향과 사회적 요구에 부응하기 위해 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 협력하여 제조 및 산업 전반의 인공지능(AI) 대전환을 본격화한다.
지난 15일, 세 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약’을 체결하고, 산업 현장의 AI 도입 및 활용률을 높이기 위한 공동 전선 구축에 나섰다. 이번 업무협약은 제조·산업 AX의 핵심 부처들이 각자의 전문성과 역량을 융합하고 정책 간 연계성을 강화하여, 산업 전반의 성공적인 AI 전환 확산을 지원하고자 마련되었다. 특히, AI 핵심기술 내재화, AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 지원, 지역 핵심 산업군 중심의 AI 생태계 조성, 그리고 AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극적인 지원 등 주요 업무 협력 내용을 담고 있다.
이 협약을 통해 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르는 전 주기에 걸친 통합 지원 체계를 구축하게 된다. 이는 부처 간 유기적인 협력 구조를 통해 산업 전반의 AI 전환 속도를 높이고, 지역 및 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 실질적인 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라며, 한국의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖추겠다는 포부를 밝혔다. 김정관 산업통상자원부 장관 역시 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다고 강조했다. 한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 활용이 어렵거나 불가능한 중소기업과 소상공인에게 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 활용할 기회를 제공함으로써 새로운 성장 동력을 확보하고 미래 경쟁력을 갖추도록 지원할 것이라고 덧붙였다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 이번 MOU 체결을 계기로 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원할 것임을 밝혔다. 이러한 범부처 차원의 협력은 AI 강국으로 도약하기 위한 한국의 중요한 전환점이 될 전망이다.
