AI 기술이 우리 사회 전반에 깊숙이 침투하며 산업 현장의 혁신을 주도하고 있다. 이러한 변화는 단순히 개별 기업의 경쟁력 강화에 그치지 않고, 국가의 미래 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 작용하고 있다. 이러한 맥락에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI가 산업 현장에서 어떻게 구체적으로 활용되고 있으며, 앞으로 나아갈 방향은 무엇인지를 조망할 수 있는 중요한 기회였다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 100여 개 기업이 참여한 이번 행사는 AI 기술이 제조업의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 현실적인 방안들을 제시했다.
이번 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI 기술이 하드웨어에 탑재되어 실제 산업 현장에서 작동하는 ‘피지컬 온 디바이스 AI’의 중요성을 집중적으로 조명했다. 특히, AI 개발 환경의 필수 기반인 고성능 워크스테이션을 선보인 HP 코리아는 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱과 VLM(Visual Language Model) 기술을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 부각시켰다. 또한, 모빌린트 부스에서는 AI 연산 처리에 최적화된 NPU(Neural Processing Unit)를 소개하며 기존 GPU 대비 60%의 전력 비용 절감 효과를 설명해, AI 기술의 경제성과 효율성을 동시에 보여주었다.
로봇 분야에서는 AI 기술의 발전이 더욱 두드러졌다. 에이 로봇은 AI 기반 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 통해 주사위 게임과 물통 전달 등 다양한 동작 수행 능력을 시연했으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연으로 AI의 높은 활용도를 입증했다. 이는 산업 현장의 안전과 효율성을 동시에 높일 수 있는 잠재력을 보여준다. 하지만 휴머노이드 로봇의 상용화를 위해서는 배터리 문제와 같은 기술적 과제가 남아있으며, 현재는 로봇 팔과 같은 형태로 주로 산업 현장에 적용되고 있다는 점도 함께 강조되었다.
제조 현장에서는 AI 기술이 실질적인 성과를 내고 있었다. 스포티는 AI를 활용하여 곡면에서도 나사를 정확하게 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 활용되는 블루베리 운송 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안이 될 수 있음을 시사했다. 이와 더불어, AI와 디지털 트윈 기술의 결합은 생산 공정 최적화, 품질 예측, 안전 사고 예방 등 산업 전반에 걸쳐 정확하고 안전한 운영을 가능하게 하며, 사무실에서 가상공간으로 구현된 디지털 트윈을 통해 현장 상황을 실시간으로 파악할 수 있는 편리함을 제공했다.
이번 엑스포는 AI가 단순한 미래 기술이 아닌, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 자리 잡고 있으며 국가 경쟁력을 강화하는 핵심 요소임을 재확인하는 계기가 되었다. 특히, 지난 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회와 11월 발표될 ‘대한민국 AI 액션플랜’은 AI 3대 강국 도약을 위한 정부의 강력한 의지를 보여준다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 무궁무진한 가능성을 지니고 있다. 이번 산업 AI 엑스포를 통해 AI가 보여준 놀라운 기술과 한국의 강점을 결합하여, AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.
