인공지능(AI) 기술이 국가 경쟁력을 넘어 산업 전반의 혁신을 이끄는 핵심 동력으로 부상하고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI와 산업의 융합이 만들어낼 새로운 산업혁명의 가능성을 제시하며 큰 주목을 받았다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 100여 개 기업이 참여한 이번 행사는 AI가 실제 산업 현장에서 어떻게 활용되고 있으며, 미래 산업 지형을 어떻게 변화시킬지에 대한 통찰을 제공했다.
이번 엑스포에서 가장 눈에 띈 부분은 AI가 제조업의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 핵심 기술로 자리매김하고 있다는 점이었다. 특히, ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 하드웨어에 탑재되어 실제 산업 현장에 적용되는 모습을 생생하게 보여주었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 워크스테이션을 선보이며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했고, 모빌린트의 NPU(Neural Processing Unit)는 기존 GPU 대비 60%의 전력 비용 절감 효과를 통해 AI 연산 처리의 효율성을 극대화할 수 있음을 증명했다.
로봇 분야에서의 AI 적용은 더욱 놀라웠다. 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’는 주사위 게임과 물통 전달 등 일상적인 동작을 수행하며 인간과의 상호작용 가능성을 보여주었다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연을 통해 AI의 높은 활용도를 입증했다. 이러한 휴머노이드 로봇은 인간에게 맞춰진 산업 현장에 즉각적으로 투입될 수 있다는 점에서 큰 잠재력을 지니고 있다. 다만, 배터리 문제와 같은 기술적 과제가 해결된다면 산업 현장의 풍경을 더욱 혁신적으로 변화시킬 것으로 기대된다.
제조 공정에 실제 적용되는 AI 기술 또한 중요한 볼거리였다. 스포티가 선보인, 곡면에서도 정밀하게 나사를 체결하는 AI 기술은 소량 맞춤 생산 시스템에 최적화된 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 유력한 대안이 될 수 있음을 시사했다.
AI는 단순히 생산성 향상을 넘어 안전과 정확성 측면에서도 혁신을 가져오고 있었다. AI는 제조 전 과정에 걸쳐 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 잠재적인 안전 위험을 사전에 파악하는 데 활용되고 있다. 특히, 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현하여 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있게 함으로써, 사고 예방 및 효율적인 현장 관리를 가능하게 한다.
한편, ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’와 같이 창의적인 분야로의 AI 확장 가능성도 함께 보여주었다. AI와의 대화를 통해 그림책을 만드는 서비스는 AI가 인간의 창의성을 돕고 새로운 가치를 창출하는 도구로서의 역할을 분명히 했다.
이번 엑스포는 AI가 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있으며, 무궁무진한 가능성을 가진 기술임을 다시 한번 확인하는 계기가 되었다. 지난 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회와 11월 발표될 ‘대한민국 AI 액션플랜’은 이러한 산업 AI의 발전 동력을 더욱 강화하고, 한국이 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것으로 전망된다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 미래 산업의 핵심 동력으로 자리매김할 것이다.
