인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, 디지털 전환을 넘어선 ‘AI 전환(AX)’ 시대를 예고하고 있다. 이제 산업 현장에서 AI 도입은 선택이 아닌 생존을 위한 필수 요소로 자리 잡았다. 제조업을 비롯한 다양한 산업 분야에서 AI를 활용해 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요하지만, 현장의 AI 도입 및 활용률은 아직 미흡한 수준으로, 정부의 보다 적극적인 역할과 지원이 절실한 상황이다. 이러한 산업적 요구와 사회적 흐름 속에서, 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)가 손잡고 제조·산업 전반의 AI 전환 협력을 본격화하는 것은 매우 주목할 만한 움직임이다.
지난 15일, 과기정통부, 산업부, 중기부는 서울 종로구 광화문교보빌딩 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’을 갖고, 산업 전반의 AX 확산을 위한 정부 차원의 유기적인 협력 체계를 구축했다. 이는 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하겠다는 강력한 의지를 표명한 것이다. 주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등 포괄적인 내용을 담고 있다.
이번 업무협약은 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산까지, AI 전환의 전 주기적 지원 체계를 구축한다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 이를 통해 부처 간 통합적인 협력 구조를 강화하고, 지역이나 기업 규모에 관계없이 모든 산업 현장에서 AI를 효과적으로 활용할 수 있는 기반을 마련할 것으로 기대된다. 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 강조했다. 이는 AI 기술과 산업 현장의 융합이 국가 경제의 미래를 좌우할 핵심 동력임을 시사한다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 위기를 AI 대전환이 유일한 해법으로 제시할 수 있다고 진단하며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야만 한다”고 역설했다. 이는 AI 전환이 단순한 기술 도입을 넘어 산업 생존을 위한 전략적 과제임을 분명히 한다. 한성숙 중기부 장관 역시 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어렵다는 절박한 상황을 언급하며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 중소·소상공인들이 활용하여 새로운 성장 기회와 미래 경쟁력을 확보하는 중요한 계기가 될 것이라고 전망했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술”이라며, “각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 필수 과제”라고 덧붙이며, 향후 위원회 산하 제조TF를 구성해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원할 계획임을 밝혔다.
이러한 정부 부처 간의 긴밀한 협력과 지원은 국내 제조·산업 분야의 AI 전환을 한층 가속화하고, 동종 업계의 다른 기업들에게도 AI 도입 및 활용에 대한 긍정적인 신호를 보내는 중요한 사례가 될 것이다. 각 부처 전문가들 간의 기술 교류회 등을 통해 지역과 현장, 그리고 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위한 노력 또한 지속될 것으로 보인다. 이번 업무협약은 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고, AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라는 과기정통부의 언급처럼, 한국 산업의 미래 경쟁력을 확보하는 데 결정적인 역할을 할 것으로 기대된다.
