인공지능(AI) 기술이 전 산업 분야의 핵심 동력으로 부상하며 국가 경쟁력을 좌우하는 전략적 요소로 자리매김하고 있다. 이러한 가운데, AI와 산업의 융합을 통한 새로운 산업혁명을 모색하는 ‘제1회 산업 AI 엑스포’가 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 성황리에 개최되었다. 이번 행사는 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보이며, 대한민국이 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 의지를 다지는 장이 되었다.
‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 열린 본 엑스포는 특히 하드웨어에 탑재되는 ‘피지컬 온 디바이스 AI’에 대한 높은 관심 속에 진행되었다. ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’에는 많은 인파가 몰려 AI 기술의 뜨거운 열기를 실감하게 했다. 가이드의 설명에 따르면, 피지컬 온 디바이스 AI는 AI가 하드웨어 자체에 통합되어 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 것을 의미한다. 이번 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇까지 총 6가지 코스로 구성되어 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 생생하게 보여주었다.
HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱을 선보이며 AI 개발 환경 구축의 중요성을 강조했다. 이와 함께 영상 및 텍스트를 인식하는 VLM(Visual Language Model) 기술을 시연하여 AI 개발의 필수 기반으로서의 역할을 부각했다. 모빌린트 부스에서는 AI 연산 처리에 특화된 NPU(Neural Processing Unit)를 선보였는데, NPU는 기존 GPU 대비 AI 연산에 훨씬 최적화되어 있어 전력 비용을 60%까지 절감할 수 있다는 점이 주목받았다.
본격적인 산업 현장 적용 사례는 다양한 로봇 부스에서 확인할 수 있었다. 에이 로봇은 AI를 탑재한 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 통해 주사위 게임 및 물통 전달과 같은 다양한 동작 수행 능력을 시연했다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용한 사례를 선보이며, 로봇이 사람의 동작을 인식하고 복제하는 시연으로 AI의 활용도를 증명했다. 가이드의 설명에 따르면, 사람 형상의 휴머노이드 로봇은 즉시 산업 현장에 투입될 수 있는 잠재력을 지녔으나, 배터리 문제와 같은 기술적 과제가 아직 남아 있어 실제 현장에서는 로봇 팔과 같은 형태의 로봇이 주로 활용되고 있다고 한다.
제조 공정의 효율성을 극대화하는 AI 기술도 눈길을 끌었다. 스포티는 제조 로봇 팔에 탑재되는 AI 기술을 선보이며, 평면뿐만 아니라 곡면에서도 나사를 정확하게 맞추는 기술을 시연했다. 이는 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주는 사례였다. 또한, 농업 현장에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’가 소개되어, AI가 농업 분야의 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안이 될 수 있음을 제시했다.
이번 엑스포에서는 AI와 디지털 트윈 기술의 융합을 통한 산업 현장의 안전 강화 및 예측 정확성 향상 또한 중요한 화두로 떠올랐다. 사무실에서 가상 공간에 구현된 디지털 트윈을 통해 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있다는 점은 현장 사고 예방 및 신속한 대응에 크게 기여할 것으로 기대된다.
엑스포 기간 중인 9월 8일에는 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범하며 AI를 국가전략 기술로 지정하고, 11월까지 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 수립할 예정이라는 발표는 AI 3대 강국 도약을 향한 정부의 강력한 의지를 보여준다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심 기술이다. 이번 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI가 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌, 이미 우리 산업 현장 곳곳에 스며들어 혁신을 이끌고 있으며, 한국이 가진 강점과 결합하여 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것임을 시사했다.
