최근 전 산업 분야에서 인공지능(AI) 기술의 중요성이 날로 커지고 있으며, 특히 제조업 경쟁력 강화를 위한 핵심 동력으로 자리매김하고 있다. 하드웨어에 통합된 AI는 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이며, 나아가 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소로 평가받고 있다. 이러한 배경 속에서 우리나라는 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 박차를 가하고 있으며, ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 이러한 흐름을 보여주는 중요한 현장이었다.

지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 산업통상자원부가 주최한 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 AI 솔루션을 선보였다. 이 행사는 특히 AI 기술이 제조업 분야에서 보여줄 활약에 대한 기대를 고조시켰다. 행사 현장에서는 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’가 운영되어 AI 열기를 실감하게 했으며, 많은 참관객들이 AI 기술의 실제 적용 사례에 큰 관심을 보였다.

도슨트 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어, AI가 실제 산업 현장에서 어떻게 활용되는지를 생생하게 보여주었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱과 VLM(Visual Language Model) 기술을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트 부스에서는 AI 연산 처리에 특화된 NPU(Neural Processing Unit)를 선보였는데, 이는 기존 GPU 대비 AI 연산에 훨씬 최적화되어 있어 전력 비용을 60% 절감할 수 있다는 설명이 덧붙여졌다.

다양한 로봇 부스 역시 참관객들의 주목을 받았다. 에이 로봇은 AI를 탑재한 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 선보여 주사위 게임이나 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하는 모습을 보여주었다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용한 사례를 통해 로봇이 사람의 동작을 인식하고 그대로 복제하는 시연으로 AI의 활용도를 증명했다. 가이드의 설명에 따르면, 사람 형상을 한 휴머노이드 로봇은 산업 현장에 즉시 투입될 잠재력이 있지만, 아직 배터리 문제로 인한 공정 중단 가능성이 숙제로 남아 있어 실제 현장에서는 로봇 팔과 같은 형태의 로봇이 주로 활용되고 있다고 한다.

실제 산업 현장에 적용되는 AI 기술 또한 확인할 수 있었다. 제조 공정에서 로봇 팔에 사용되는 AI를 개발하는 스포티는 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 농업 현장에서는 블루베리 운송 로봇 ‘일로’가 소개되어, AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안이 될 수 있음을 제시했다.

AI의 개인화된 활용 사례도 엿볼 수 있었다. 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 사용자가 그린 그림과 챗봇과의 대화를 통해 그림책을 완성하는 서비스를 선보였다. 이 서비스는 어린이나 교육 현장에서 좋은 반응을 얻고 있으며, AI를 통해 세계적인 지능을 활용할 수 있다는 점에 대한 감탄을 자아냈다.

이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’가 가져오는 안전과 정확성의 가치도 재확인되었다. AI는 제조 전 과정에 걸쳐 생산 부품 최적화, 품질 예측, 안전 예찰 등에 활용되고 있었으며, 특히 디지털 트윈 기술과 결합하여 보다 정확한 예측을 가능하게 했다. 사무실에서 가상공간으로 구현된 디지털 트윈을 통해 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있다는 점은 AI가 제공하는 편리함과 효율성을 보여주었다.

AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니며, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 자리 잡고 있다. ‘산업 AI’는 아직 초기 단계일 수 있으나, 이번 산업 AI 엑스포를 통해 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있었다. AX스테이지에서는 AI-Tech 세미나가, AI 스타트업을 위한 오픈 이노베이션 스테이션에서는 IR 피칭과 네트워킹 등 다양한 행사가 진행되었다.

이러한 산업계의 움직임과 더불어, 지난 9월 8일에는 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범하며 AI를 국가전략 기술로 지정하고 AI 3대 강국 도약을 위한 첫걸음을 내디뎠다. 위원회는 11월까지 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 수립, 발표할 예정이다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 기술이다. 이러한 AI 기술이 한국의 강점과 결합하여 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 되기를 기대한다.