인공지능(AI) 기술의 급속한 발전과 함께 ‘소버린 AI’를 향한 각국의 경쟁이 치열해지고 있다. 이는 단순히 특정 국가의 기술 주권을 확보하는 차원을 넘어, 다가올 ‘초지능(AGI/ASI)’ 시대를 대비하기 위한 국가적 역량 강화의 필요성을 시사한다. 한상기 테크프론티어 대표는 이러한 거시적 흐름 속에서 한국이 현재의 AI 반도체 기술 경쟁에 안주하지 않고, 차세대 AI 모델 개발에서 의미 있는 역할을 확보하며 미래 초지능 시대를 선도하기 위한 전략적 투자를 제안한다.

현재 우리는 세계 최고 수준의 AI 모델 구축과 국가 AI 인프라 구축이라는 두 가지 축을 중심으로 ‘소버린 AI’ 실현을 위한 노력을 기울이고 있다. 이는 AI 기술의 자립성을 확보하고 국가 경쟁력을 강화하려는 움직임으로 해석될 수 있다. 그러나 글로벌 빅테크 기업들이 이미 100만 장 이상의 GPU를 갖춘 거대 규모의 AI 컴퓨팅 인프라 구축 계획을 발표하고, AI 모델 개발 경쟁이 몇 달 안에 선두 주자가 바뀔 정도로 치열하게 전개되고 있다는 점은 시사하는 바가 크다. 현재와 같이 대규모 사전 학습과 강화 학습을 통해 AI의 지능을 끊임없이 향상시키는 방식으로는 인간을 넘어서는 초지능 구현에 한계가 있다는 지적도 제기되고 있다.

AI 분야의 선구자들, 예를 들어 딥마인드의 제프리 힌턴 교수, 뉴욕대학의 얀 르쿤 교수, 몬트리올 대학의 요수아 벤지오 교수 등은 현 AI 접근 방식의 한계를 인정하며 새로운 모델과 알고리즘 개발의 필요성을 역설하고 있다. 알파고 개발에 핵심적인 역할을 했던 데이비드 실버는 인간 데이터를 통한 학습 시대는 끝나고, AI가 직접 세상을 경험하며 학습하는 시대로의 전환을 주장하기도 했다. 2017년 등장한 트랜스포머 아키텍처가 여전히 중요한 역할을 하고 있지만, 이를 넘어서는 혁신적인 연구들이 진행되고 있으며, 이는 또 다른 AI 혁명을 예고할 수 있다.

이러한 상황에서 한국은 현재의 AI 기술 수준을 세계 최고로 끌어올리는 것을 최우선 목표로 삼는 동시에, 다음 세대 AI 기술 연구에 대한 국가적 차원의 전략적 지원을 강화해야 할 시점이다. 앤스로픽의 다리오 아모데이와 오픈AI의 샘 알트만은 2027년 또는 2030년경 인간을 능가하는 초지능(AGI/ASI)의 등장을 예고하고 있으며, 영국 총리 역시 AGI가 가져올 거대한 변화를 언급하며 영국이 이를 선도해야 한다고 강조하고 있다. 미국은 AI 실행 계획을 통해 AI 분야의 승리를 선언하며 전폭적인 지원을 약속했고, 중국 역시 국제 협력을 촉구하며 기술 개발에 박차를 가하고 있다. 이들 강대국은 자국 기술을 중심으로 AI 세계 패권을 장악하려는 의도를 분명히 하고 있다.

한상기 대표는 이러한 글로벌 경쟁 구도 속에서 한국이 ‘전략적 필수불가결성’을 갖춘다면 선택의 유연성과 전략성을 확보할 수 있다고 강조한다. 지금은 AI 반도체 기술에 집중하고 있지만, 다음 단계의 AI 모델 개발에서 의미 있는 역할을 수행한다면 한국은 또 다른 강력한 카드를 손에 쥘 수 있을 것이다. 초지능의 구체적인 구현 시점과 방식은 예측하기 어렵지만, 많은 국가와 기업들이 막대한 자원을 투입하며 경쟁에 나서고 있다. 메타는 초지능 연구소를 설립했고, 오픈AI 최고 과학자였던 일리야 수츠케버는 안전 초지능 회사(SSI)를 설립하며 20억 달러의 자금을 확보했다.

이에 대한 한국의 대응으로, 한 대표는 향후 5년간 AI 국가 전략 실행을 위해 투입될 100조 원 중 1%만을이라도 미래 AI 연구에 투자할 것을 제안한다. 이러한 연구 과정에서 창의적이고 혁신적인 인재들이 육성될 수 있으며, 이는 단순히 현재 기술 숙련을 넘어 국가 AI 역량의 근간을 강화할 것이다. 또한, 한국의 초지능 연구소에는 AI 전공자뿐만 아니라 철학자, 수학자, 언어학자 등 다양한 분야의 전문가들이 참여하는 ‘통합적 연구’가 필요하다고 강조한다. 뇌과학, 물리학 등 관련 분야 전문가들과 AI 연구자들이 협력하여 지능의 본질을 탐구하고 새로운 돌파구를 찾아야 한다는 것이다.

궁극적으로 한국은 미래 가능성이 보이는 여러 국가 연구팀을 초빙하여 국가 초지능 연구소에서 자유롭게 연구할 수 있도록 지원하고, 그 성과를 인류 전체의 공공재로 제공하는 비전을 제시한다. 한국인뿐만 아니라 전 세계의 뛰어난 AI 연구자들을 초빙하여 그들이 마음껏 연구할 수 있는 AI 파운드리(데이터 센터)를 제공함으로써, 새로운 시각으로 디지털 지능에 접근하도록 지원하는 국가 초지능 연구소를 대한민국이 선도적으로 구축해야 한다는 것이다. 이는 한국이 단순히 AI 기술의 소비국이 아닌, 미래 AI 시대를 이끌어가는 주체로서 자리매김할 수 있는 중요한 기회가 될 것이다.