인공지능(AI)은 이미 제조업 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 자리 잡으며 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이고 있다. 나아가 AI는 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소로 인식되면서, 우리나라 역시 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 매진하고 있다. 이러한 흐름 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 산업 현장에 적용되는 AI 솔루션을 한자리에서 살펴볼 수 있는 중요한 기회였다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 100여 개 국내 기업이 참여한 이번 행사는 AI 기술이 실제 산업 현장에서 어떻게 구현되고 있는지 생생하게 보여주며 그 위상을 확인시켜 주었다.
이번 엑스포에서 주목할 만한 실천 사례 중 하나는 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’였다. 이 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 구체적으로 시연했다. HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱을 선보이며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했고, 모빌린트는 AI에 특화된 연산 처리 장치인 NPU를 통해 기존 GPU 대비 60%의 전력 비용 절감 효과를 시연했다. 특히, 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’는 주사위 게임, 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하며 인간과 유사한 작업 수행 능력을 보여주었고, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 복제하는 시연으로 AI의 활용 가능성을 증명했다. 비록 휴머노이드 로봇의 배터리 문제는 산업 현장 도입의 과제로 남아있으나, 사람 형상 로봇의 즉각적인 투입 가능성을 시사했다. 또한, 스포티는 제조 공정 로봇 팔에 적용되는 AI 기술을 통해 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 맞추는 시연으로 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’의 소개는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안이 될 수 있음을 제시했다.
더불어, 이번 엑스포는 AI 기술이 단순한 효율성 증대를 넘어 안전과 정확성 확보에도 크게 기여하고 있음을 입증했다. AI는 제조 전 과정에서 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전을 미리 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현하여 현장 설비의 실시간 생산 상태 및 불량 이미지 등을 손쉽게 확인할 수 있게 함으로써, 보다 정확한 예측과 사고 예방에 시너지 효과를 냈다. 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 AI를 통해 창의적인 콘텐츠 생성이 가능함을 보여주며 AI가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 잠재력을 드러냈다.
최근 9월 8일 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 앞둔 가운데, 이번 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI가 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 자리 잡고 있음을 보여주는 중요한 계기였다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심 동력으로 작용하고 있다. 산업 AI가 아직 걸음마 단계일지라도, 이번 엑스포를 통해 AI가 보여준 무궁무진한 가능성은 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하는 데 중요한 밑거름이 될 것으로 전망된다.
