전 세계적으로 디지털 전환(DX)을 넘어 인공지능(AI)을 활용한 산업 혁신이 가속화되고 있다. 특히 제조업 분야는 AI 기술을 통해 생산성을 극대화하고 글로벌 경쟁력을 확보하려는 움직임이 활발하다. 정부는 이러한 시대적 흐름에 발맞춰 내년 예산을 약 728조 원 규모로 편성하고, 그중 AI 3강 진입을 위한 예산을 올해보다 3배 증액한 10조 1000억 원으로 대폭 확대하며 AI 분야에 대한 강력한 의지를 표명했다. 이러한 막대한 투자 속에서 제조업 경쟁력 강화를 위한 예산은 1조 1000억 원 규모로 책정되었으며, AI 팩토리 선도 프로젝트, 피지컬 AI 개발, 휴머노이드 개발, 온 디바이스 AI 개발 등이 포함되어 있다. 이러한 정책 기조는 대한민국 미래 성장 전략의 핵심으로 자리 잡고 있으며, 산업 전반에 걸쳐 AI 기술의 도입과 확산을 촉진할 것으로 전망된다.

정부가 2030년까지 AI 팩토리를 500개 이상 구축하겠다는 목표를 설정한 가운데, 단순히 양적인 목표 달성에 치중하기보다는 규모와 제조업의 종류에 따른 성공적인 참조 모델을 개발하고 이를 확산시키는 것이 중요하다고 전문가들은 강조한다. 과거 산업 인터넷을 내세웠던 제너럴 일렉트릭(GE)의 프레딕스(Predix) 사례는 대상 고객의 니즈를 제대로 파악하지 못하고 기술 중심의 플랫폼 구축에만 집중했던 실패의 교훈을 남겼다. 이러한 실패를 되풀이하지 않기 위해서는 현장의 목소리에 귀 기울이며 실질적인 문제 해결에 기여하는 AI 팩토리 모델 구축이 필요하다.

새롭게 부상하고 있는 피지컬 AI 분야 역시 기회와 위험 요소를 동시에 안고 있다. 피지컬 AI 학습에 필요한 데이터는 기존 AI 데이터와는 차원이 다르며, 인과 관계 및 추론 메타데이터, 다양한 맥락과 비정형적 상황 데이터, 시공간적 일관성, 멀티모달 통합, 상호작용 및 에이전트 행동 데이터 등 복잡하고 특수한 구성을 요구한다. 이는 피지컬 AI 분야에서 마주하게 될 매우 어려운 도전 과제 중 하나이다. 엔비디아의 옴니버스 및 코스모스 플랫폼은 디지털 트윈과 피지컬 AI 학습 플랫폼의 중요성을 보여주며, 국내에서도 자체 기술 개발 또는 선진 기술 도입이라는 전략적 의사결정이 필요함을 시사한다. 그동안 진행해 온 디지털 트윈 과제들의 경쟁력을 냉철하게 평가하고, 미흡한 부분에 대한 교훈을 얻어야 한다.

국내의 강력한 산업 인프라인 산업단지를 기반으로, 산업단지의 특성에 맞는 AI 고도화 과업을 명확히 정의하고 특화 모델 개발에 집중해야 한다. 팔란티어의 온톨로지 모델과 같은 복합적 솔루션 검토도 병행하며, 제조업 경쟁력 강화와 더불어 특화된 중소기업 및 스타트업 생태계 구축 기회를 적극적으로 활용해야 한다. 기업과 AI 전문기업 간의 라운드테이블을 통해 문제를 공유하고 협업 방안을 모색하며, 성공 사례를 공유하는 것이 중요하다. 나아가 정부는 산업 AX 모범 사례와 기술 솔루션, 데이터를 개방하는 산업 AI 허브 구축을 통해 AI 전환 정보가 자유롭게 공유될 수 있는 환경을 조성해야 한다.

기존의 성공적인 정책 프로그램을 계승하는 것도 중요하지만, 산업 AX는 아직 어느 나라도 본 궤도에 오르지 못한 영역이며 각 나라의 제조 현장, 문화, 업무 방식에 따라 최적의 모델과 방법론이 달라진다. 팔란티어와 같이 고객 현장에 직접 투입되어 문제를 정의하고, 효과 분석 및 데이터 확보 방안을 협의하는 접근 방식은 성공적인 산업 AX 구현에 중요한 시사점을 제공한다. 멋진 AI 엔지니어링이 아닌, 현장 엔지니어 및 전문가와의 긴밀한 협업과 소통을 통해 성과를 창출하는 것이 핵심이다. 두 문화 간의 간극을 좁히고 원활한 소통을 지원하는 것이 국가 과제 성공의 가장 중요한 출발점이 될 수 있다.

산업 AX는 대한민국의 경쟁력 기반을 재정립하는 핵심 동력으로서, 반드시 성공 사례를 만들어내고 끊임없는 피드백과 평가, 그리고 민첩한 개선을 통해 발전해야 한다. 정책적으로도 이러한 기민성을 살리는 것이 중요하다.

◆ 한상기 테크프론티어 대표

서울대 컴퓨터공학과 1회 졸업생으로, 1980년대 카이스트에서 인공지능 분야로 석박사 학위를 취득했다. 삼성종합기술원, 삼성전자 등에서 활동했으며, 1999년 벤처포트 설립, 2003년 다음커뮤니케이션(현 카카오) 전략대표 및 일본 법인장을 역임했다. 카이스트와 세종대 교수를 거쳐 2011년부터 테크프론티어 대표를 맡고 있다. 데이터 경제 포럼 의원, AI챌린지 기획, AI데이터 세트 구축 총괄 기획위원 등을 역임했으며, 대표 저서로는 , 등이 있다.