인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 패러다임의 변화를 가져오고 있으며, 이제 AI 도입은 선택이 아닌 필수 요소로 자리 잡고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 긴밀히 협력하여 제조 및 산업 전반의 AI 전환(AX) 확산을 본격화한다. 이는 개별 기업의 기술 도입을 넘어 국가 산업 경쟁력 강화라는 거시적 관점에서 중요한 의미를 갖는다.
지난 15일, 세 정부 부처는 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’을 갖고 힘을 합쳤다. 이번 협약은 급변하는 기술 환경 속에서 AI를 활용하여 부가가치를 창출하고 국가 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요하지만, 현장의 AI 도입 및 활용률이 아직은 기대에 미치지 못한다는 현실 인식을 바탕으로 마련되었다. 이에 따라 각 부처는 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기로 했다.
주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 또한, 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회를 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 협력할 예정이다.
이번 업무협약을 통해 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르는 전 주기에 걸친 통합 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 부처 간 유기적인 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역 및 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 AI 대전환이 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 ‘국가적 생존 전략’임을 강조하며, 대한민국의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다고 역설했다. 이를 위해 세 부처가 ‘하나의 팀’처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다고 밝혔다. 과기정통부는 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하며, 이번 협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 대한민국 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI, 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 대한민국의 강점을 바탕으로 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다고 강조하며, 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하여 실효성 높은 제조AX 정책을 추진하겠다고 밝혔다.
한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI 활용 없이는 생존하기 어려운 절박한 상황임을 언급했다. 이번 협약을 통해 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있게 됨으로써, AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하다고 말했다. 세 부처 간 협력을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점적으로 지원해 나갈 계획임을 밝혔다.
