글로벌 디지털 전환 시대의 가속화와 함께 인공지능(AI)을 중심으로 한 차세대 기술의 중요성이 날로 커지고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 중동 지역은 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 그리고 적극적인 투자유치 환경을 바탕으로 디지털 전환 투자가 활발히 이루어지는 전략적 요충지로 부상하고 있다. 특히 아랍에미리트(UAE)는 중동 시장 진출의 핵심 관문으로 평가받으며, 국내 디지털 기업들의 해외 시장 개척에 대한 수요가 매우 높은 국가다. 이러한 배경 속에서 67개 국내 기업이 UAE 두바이에서 한국 디지털 공동관을 운영하며 AI를 비롯한 혁신적인 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 성공적으로 선보였다.
이번 중동 디지털 수출개척단 활동은 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)이 주관한 민관합동 행사로, 지난 2023년 시작 이후 세 번째를 맞이했다. NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 힘을 합쳐 GITEX Global 및 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 성공적으로 운영하며, 국내 기업들의 혁신적인 AI 기술과 차세대 디지털 서비스를 세계 시장에 알리는 중요한 계기를 마련했다. 이는 한국 디지털 기업의 경쟁력을 세계에 증명하고 글로벌 판로를 확장하는 데 크게 기여했다.
특히 이번 행사의 하이라이트는 과기정통부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사였다. 이 자리에서 총 5건의 수출 계약과 기업 간 양해각서(MOU)가 체결되었으며, 이는 500만 달러 규모의 실질적인 성과로 이어졌다. 이러한 성과는 한국과 중동 간의 디지털 협력이 가진 높은 잠재력을 명확히 보여주었으며, 우리 기업들이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 다시 한번 확인시켜 주었다. 주요 성과로는 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결과 더불어, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션, 그리고 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등이 포함된다. 이는 단순한 계약을 넘어 양국 간의 협력 범위를 한층 더 넓히는 의미 있는 성과로 평가된다.
더 나아가, 국내와 중동의 주요 디지털 기업 관계자를 초청하여 개최된 한-UAE AI 포럼은 양국의 AI 분야 협력을 심도 있게 논의하는 장이 되었다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사에서 “AI 분야에서의 양국 협력은 글로벌 인공지능 강국으로 나아가기 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조하며 협력의 중요성을 역설했다. 이어서 백준호 퓨리오사AI 대표는 “AI 반도체는 AI 경쟁력의 근간을 이루는 핵심 기술로, 양국이 소버린 AI 생태계를 구축하기 위해서는 반드시 협력해야 할 분야”라고 AI 반도체 협력의 중요성을 피력했다. 김태호 노타AI CTO 또한 “AI가 중동 지역에서도 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적인 도구로 활용될 것”이라고 밝히며 현지에서의 AI 활용 가능성에 대한 높은 관심을 이끌어냈다.
또한, 14일에는 UAE에 진출한 국내 기업들을 지원하고 있는 UAE IT지원센터를 방문하여 현지 기업들의 애로사항을 청취하고 정부 차원의 정책적 지원 방향을 논의하는 시간을 가졌다. 박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 “지난 6월 인도네시아와 베트남에 이어 이번 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업들이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”고 평가했다. 이어 “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 더욱 강화해 나갈 것”이라고 밝히며 K-디지털 기업들의 글로벌 성장을 위한 정부의 지속적인 지원 의지를 천명했다. 이번 UAE에서의 성공적인 활동은 한국 디지털 기술의 글로벌 경쟁력을 한층 더 강화하고, 새로운 성장 동력을 확보하는 데 중요한 발판이 될 것으로 전망된다.
