대한민국은 삼면이 바다로 둘러싸여 오래전부터 바다를 삶의 터전이자 문명의 통로로 삼아왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업이 경제의 큰 축을 이루고 있지만, 동시에 기후변화와 해양오염, 해수면 상승 등 복합적인 위기 역시 현실화되고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다를 깊이 이해하는 것은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수적인 지식이 되었다. 이러한 배경에서 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 주목받고 있다. K-오션MOOC는 해양수산부의 정책 방향 및 사업 기획 총괄 하에, 산하 기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발, 관리를 담당하며 국민 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등을 학습할 수 있는 공공 교육 인프라로서의 역할을 수행하고 있다.

특히 2025년, K-오션MOOC는 플랫폼 개편과 강좌 확대라는 대대적인 변화를 통해 더욱 강력한 공공 학습 플랫폼으로 거듭나고 있다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양을 중심으로 부상하는 국제 의제에 대한 국민적 학습 수요 증가와 해양수산부의 정책 전환 논의가 맞물리면서 온라인 학습의 중요성은 더욱 커졌다. 이에 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하는 한편, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 이는 단순한 교육 콘텐츠 제공을 넘어, 국민이 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 의미하며, 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과도 맥을 같이 한다. K-오션MOOC는 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하며, 이러한 디지털 전환을 통해 해양 문해력 증진이라는 공공 목표 달성에 앞장서고 있다.

실제로 정책기자단이 직접 K-오션MOOC를 체험한 결과, 회원가입부터 강의 수강, 디지털 수료증 발급까지 전 과정이 매우 간단하고 직관적으로 이루어졌다. 특히 새롭게 추가된 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 19세기 세계화 속 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시켰던 역사적 맥락을 깊이 있게 다루었다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 강조하며, 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.

K-오션MOOC의 진정한 가치는 인문, 과학, 환경, 산업, 문화를 아우르는 다채로운 강좌 구성에 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 기후 위기 속 해양의 역할을 극지 연구를 통해 조명하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내 시민 실천과 산업 혁신의 중요성을 강조한다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 담고 있다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 분야를 ‘바다’라는 하나의 주제로 엮어내며, 국민이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 제공한다.

K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 갖는다. 국민들이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 이해함으로써 정부의 해양 정책에 대한 공감대를 높일 수 있다. 또한, 지역적 불균형 없이 대한민국 어디서든, 심지어 해외에서도 동일한 수준의 강의를 수강할 수 있다는 점에서 교육 접근성을 높인다. 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 맞닿아 있는 강의 주제는 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 계기를 제공한다. 기후변화 시대, 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력 증진, 진로 탐색, 정책 체감도 향상이라는 세 가지 목표를 동시에 달성하는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있다.