최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, 산업 현장의 AI 도입은 이제 선택이 아닌 필수 요소로 자리 잡고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 제조·산업 전반의 AI 전환(AX) 확산을 위한 협력을 본격화하며, 대한민국 산업 경쟁력 강화를 위한 중대한 발걸음을 내디뎠다.

이는 단순한 개별 부처의 정책 추진을 넘어, 대한민국이 AI 강국으로 도약하고 미래 번영을 좌우할 국가적 생존전략으로서 AI 대전환의 중요성을 인식하고 이를 위한 범정부적 역량 결집을 시사한다. 최근 AI 기술의 빠른 발전은 산업 현장의 생산성 향상과 부가가치 창출을 위한 새로운 가능성을 열어주고 있지만, 여전히 산업계의 AI 도입·활용률은 기대에 미치지 못하는 실정이다. 이에 따라 정부는 핵심 부처 간의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 적극 지원하기 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 업무협약을 통해 세 부처는 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등 구체적인 협력 내용을 추진한다. 특히, 각 부처 산학연 전문가들 간 기술 교류회 등을 활성화하여 지역과 현장, 나아가 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출에 집중할 계획이다.

이와 같은 통합적인 지원 체계 구축은 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, 부처 간의 유기적인 협력 구조를 완성함으로써 산업 전반의 AX 확산 속도를 획기적으로 높일 것으로 기대된다. 또한, 지역과 기업 규모에 관계없이 모든 경제 주체가 AI 기술을 활용할 수 있는 보편적인 기반을 마련하는 데 기여할 것이다.

배경훈 부총리는 AI 대전환을 “단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”으로 정의하며, 대한민국의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 함을 강조했다. 이를 위해 세 부처가 “하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진”할 것임을 밝히며, 과기정통부가 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이라고 덧붙였다. 이번 업무협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고, AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 개척하는 중요한 전환점이 될 것이라는 전망도 내놓았다.

김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어 내야만 한다”고 역설했다. 이를 위해 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 것이라고 밝혔다.

한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대를 맞아 중소기업과 소상공인들이 AI 활용 없이는 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 지적하며, 이번 세 부처의 협력이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술·경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다. 이를 통해 AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력 확보의 발판을 마련해 줄 것으로 기대감을 표했다.

임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이기에, 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 설명했다. 또한, 이번 세 부처 간 MOU 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 계획임을 밝혔다. 이로써 대한민국 산업 생태계 전반에 AI 전환 바람이 거세게 불어 닥칠 전망이다.