최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업 전반에 걸쳐 거대한 변화의 물결을 일으키고 있다. 이제 AI 도입은 특정 기업의 선택 사항이 아닌, 국가와 기업의 미래 경쟁력을 좌우하는 필수적인 요소로 자리매김하고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하여, 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)는 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환(AX) 협력을 본격화하기 위한 업무협약을 체결했다.
이번 업무협약은 산업 현장의 AI 도입 및 활용률을 높이고, 이를 통해 부가가치를 창출하며 국가 경쟁력을 확보하겠다는 정부의 강력한 의지를 보여준다. 현재 산업계는 AI 기술의 중요성을 인지하고 있음에도 불구하고, 내부 역량 부족 등으로 인해 현장에서의 AI 도입 및 활용이 더딘 상황이다. 이에 과기정통부, 산업부, 중기부는 각 부처가 보유한 전문성과 역량을 융합하고 유기적으로 연계함으로써, 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 적극 지원하기 위한 협력의 틀을 마련했다.
주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 ▲AI 관련 국정 과제 이행 지원 등이다. 특히, 각 부처는 산학연 전문가 간 기술 교류회를 추진하여 지역과 현장, 나아가 국민 모두가 체감할 수 있는 실질적인 성과를 창출하는 데 힘쓸 예정이다. 이러한 통합적인 지원 체계 구축은 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산까지 전 주기를 아우르며, 지역 및 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 이번 협약을 “단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라고 강조하며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다”고 말했다. 김정관 산업부 장관 역시 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복할 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, “AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 강조했다. 한성숙 중기부 장관은 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인이 AI를 활용하지 않고는 생존하기 어려운 절박한 상황”이라며, 이번 협약이 AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력 확보의 중요한 계기가 될 것이라고 덧붙였다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술”이라며, “세 부처 간 MoU 체결을 계기로 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것”이라고 밝혔다.
이번 세 부처의 유기적인 협력은 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 가속화하고, AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 개척하는 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다. 이는 국내 산업이 당면한 위기를 극복하고 미래 번영을 향해 나아가는 데 강력한 추진력을 제공할 것이다.
