최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되고 있다. 급변하는 글로벌 환경 속에서 제조업 등 산업 현장의 AI 활용은 국가 및 기업 경쟁력 확보의 핵심 요소로 부상했으며, AI 대전환은 국가 생존 전략으로까지 인식되고 있다. 그러나 현장의 AI 도입 및 활용률은 산업계가 보유한 역량에 비해 아직 낮은 수준으로, 정부 차원의 보다 적극적이고 통합적인 지원이 요구되는 상황이다. 이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)가 힘을 합쳐 제조 및 산업 전반의 AI 전환(AX) 확산을 위한 협력을 본격화한다.
지난 15일, 과기정통부, 산업부, 중기부는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결하며 긴밀한 공조 체계를 구축했다. 이번 협약은 각 부처의 전문성과 역량을 융합하여 산업 현장의 AI 도입 및 활용률을 높이고, 궁극적으로는 국가 경제의 새로운 성장 동력을 확보하기 위한 전략적 움직임이다. 주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화와 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행 지원 등이다. 이러한 협력을 통해 정부는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업 및 중소기업 확산까지 전 주기에 걸친 통합 지원 체계를 구축하게 된다.
배경훈 부총리는 이번 협약을 “단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라고 강조하며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다”고 밝혔다. 이를 위해 세 부처가 “하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진”할 것을 약속했다. 과기정통부는 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하며, 이번 업무협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 전망했다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고, 우리가 가진 강점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다”고 역설했다. 이를 위해 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하며 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 의지를 밝혔다.
한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI 활용 없이는 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 지적하며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 기대감을 표했다. 이를 통해 AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력 확보의 발판을 마련해 줄 것이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 밝혔다. 또한, 이번 업무협약 체결을 계기로 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 방침임을 밝혔다. 이번 세 부처의 협력은 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하고, 한국 산업의 AI 대전환 속도를 한층 가속화하는 중요한 모멘텀이 될 것으로 보인다.
