최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업 전반에 걸쳐 근본적인 패러다임 전환을 요구하고 있다. 이제 AI 도입은 특정 기업의 선택 사항이 아닌, 국가 경쟁력 확보와 미래 성장 동력 마련을 위한 필수 요소로 자리매김했다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 손을 잡고 제조 및 산업 전반의 AI 전환(AX) 협력을 본격화하며 새로운 도약을 준비하고 있다.
이번 업무협약은 산업 현장의 AI 도입 및 활용률을 높이고, AI 기술을 통해 부가가치를 창출하며 국가와 기업의 경쟁력을 강화하려는 정부의 강력한 의지를 보여준다. 특히, 제조업을 중심으로 AI 역량을 강화하고 핵심 기술을 내재화하는 데 중점을 둘 것으로 보인다. 또한, AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발을 지원하며, 지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성에도 힘쓸 계획이다. 이는 AI 관련 국정과제를 차질 없이 이행하고, 산학연 전문가 간의 긴밀한 기술 교류를 통해 지역과 현장, 국민 모두가 체감할 수 있는 성과를 창출하겠다는 포부의 발현이다.
이로써 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업 및 중소기업 확산에 이르기까지 전 주기에 걸친 통합 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 부처 간 유기적인 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 획기적으로 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI 기술을 활용할 수 있는 포용적인 기반을 마련할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 생존 전략으로 규정하며, 우리나라 제조 DNA의 강점에 AI를 접목해 세계적인 기술력을 갖춰야 한다고 강조했다. 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진할 것이며, 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하겠다고 밝혔다. 이번 협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고, AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라는 전망이다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 그는 생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해 AI, 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고, 우리의 강점을 활용하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다고 강조했다. 이를 위해 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하며 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진할 것이라고 덧붙였다.
한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 역설했다. 세 부처의 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 함으로써, AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 밝혔다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 말했다. 그는 이번 세 부처 간의 업무협약을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.
