AI 기술의 비약적인 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, 이미 선택이 아닌 필수로 자리 잡았다. 제조업을 포함한 다양한 산업 현장에서 AI를 통한 부가가치 창출과 국가 및 기업 경쟁력 확보가 중요해지고 있으나, 산업계의 AI 도입 및 활용률은 아직 충분히 높지 않아 정부의 적극적인 역할이 요구되는 시점이다. 이러한 거시적인 산업 동향과 사회적 요구에 부응하여, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 제조·산업 전반의 AI 전환(AX) 협력을 본격화하기 위한 중요한 발걸음을 내디뎠다.
지난 15일, 세 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결하며, 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위한 협력 체계를 구축했다. 이번 업무협약의 주요 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정 과제의 차질 없는 이행을 위한 적극적인 지원 등이다. 이와 더불어, 각 부처 산학연 전문가 간 기술 교류회 등을 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 목표로 긴밀히 협력할 예정이다.
이번 협약은 세 부처가 산업 전반의 AX를 위한 모든 주기를 지원하는 체계를 구축한다는 점에서 의미가 크다. AX의 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업과 중소기업으로의 확산에 이르기까지, 부처 간 통합적인 협력 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대된다. 이는 AI 대전환이 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략이라는 인식 하에, 우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖추기 위한 중요한 전환점이 될 것이다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 국가적 생존 전략으로 규정하며, 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다고 강조했다. 또한, 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 계기가 될 것이라고 덧붙였다. 김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다고 역설했다. 한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황임을 강조하며, 이번 협약을 통해 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용하여 새로운 성장 기회와 미래 경쟁력을 확보할 수 있을 것이라고 전망했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하며, 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.
