최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, 산업 현장의 AI 도입은 선택이 아닌 필수로 자리 잡았다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)가 손을 잡고 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화한다.
이는 최근 AI 기술 발전이 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 산업 현장에서의 AI 도입이 선택이 아닌 필수로 인식되고 있는 거시적인 산업 동향을 반영한다. 제조업 등 주요 산업에 AI를 효과적으로 활용하여 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요하지만, 아직 현장의 AI 도입 및 활용률은 산업계의 역량에 비해 높지 않아 정부의 보다 적극적인 역할이 요구되고 있다.
이에 따라 제조·산업 AI 전환(AX)의 핵심 부처인 과기정통부, 산업부, 중기부는 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 추진함으로써 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 본격 지원하기 위한 업무협약을 체결했다. 이번 협약을 통해 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등 구체적인 협력 내용이 추진될 예정이다.
이번 협약을 계기로 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지 모든 주기에 걸친 지원 체계를 구축하게 된다. 이는 부처 간 통합적인 협력 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대된다. 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 밝혔다. 김정관 산업부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위해서는 AI 대전환이 유일한 해법”이라며 “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 강점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 강조했다. 또한 한성숙 중기부 장관은 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어려운 절박한 상황”이라며, “세 부처가 함께하는 이번 협약이 AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것”이라고 덧붙였다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이기 때문에 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다”며, “세 부처 간 MoU 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이처럼 정부의 적극적인 협력과 지원은 AI 기술을 통해 산업 경쟁력을 한 단계 끌어올리고, 지역과 규모에 관계없이 모든 기업들이 AI 시대를 성공적으로 헤쳐나갈 수 있도록 하는 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다.
