인공지능(AI) 기술은 이제 특정 분야를 넘어 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 자리매김하고 있다. 하드웨어에 탑재되어 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 AI는 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소로까지 부상했다. 이러한 흐름 속에서 우리나라는 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 매진하고 있으며, ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 이러한 노력의 단면을 보여주는 중요한 행사였다.
지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 산업통상자원부가 주최한 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히 개인적으로 아날로그 취향을 가진 관람객에게도 AI의 산업 분야, 특히 제조업에서의 활약은 기대를 모았다. SNS 허민 기자와 함께한 현장 방문에서는 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’가 많은 인파를 끌어모으며 AI에 대한 뜨거운 관심을 실감케 했다.
도슨트 투어는 AI 개발 환경의 기반이 되는 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 생생하게 보여주었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱을 선보이며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했고, 모빌린트는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 소개했다.
이번 엑스포의 핵심 중 하나는 로봇 부스였다. 에이 로봇은 주사위 게임이나 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하는 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 선보였으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연을 통해 AI의 활용도를 증명했다. 가이드에 따르면, 사람 형상을 한 휴머노이드 로봇은 산업 현장에 바로 투입될 가능성이 높지만, 현재로서는 배터리 문제 해결이 숙제라고 언급되었다. 이로 인해 실제 현장에서는 로봇 팔과 같이 전력 공급이 용이한 형태의 로봇들이 주로 사용되고 있다고 한다.
실제 산업 현장에 적용되는 AI의 모습도 확인할 수 있었다. 제조 공정에서 로봇 팔에 들어가는 AI를 개발하는 스포티는 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안으로서의 가능성을 제시했다.
이번 엑스포는 AI 기술이 주는 안전과 정확성 또한 강조했다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품 최적화, 품질 예측, 안전 확보 등에 활용되고 있으며, 디지털 트윈 기술과의 결합을 통해 더욱 정확한 예측이 가능해졌다. 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현한 디지털 트윈을 통해 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있다는 점은 AI가 가져올 편리함과 효율성을 시사한다.
AI 기술은 더 이상 먼 미래의 기술이 아니며, 이미 우리 산업 현장 곳곳에 스며들고 있다. ‘산업 AI’는 아직 걸음마 단계일 수 있으나, 이번 엑스포를 통해 AI가 보여준 무궁무진한 가능성은 한국이 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다. 특히 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회는 AI를 국가전략 기술로 지정하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 추진하는 등 국가 차원의 AI 육성 의지를 명확히 하고 있다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심 동력으로서 한국의 미래를 이끌어갈 것이다.
