최근 인공지능(AI) 기술의 비약적인 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, AI 도입이 선택이 아닌 필수로 자리 잡게 만들고 있다. 이러한 시대적 요구에 발맞춰 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)가 제조·산업 전반의 AI 전환(AX) 협력을 본격화하며 국가 경쟁력 확보에 나섰다.
지난 15일, 세 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’을 갖고, 긴밀한 협력 체계를 구축했다. 이번 협약은 AI 기술의 급격한 발전으로 인해 산업 현장의 AI 도입 및 활용률을 높이고자 하는 정부의 강력한 의지를 반영한다. 제조업을 포함한 산업계는 AI를 활용해 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 강화해야 하는 과제에 직면해 있으며, 이를 위해 정부의 보다 적극적인 지원 역할이 요구되는 시점이다.
주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화와 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 이를 통해 세 부처는 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 추진하여 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원할 계획이다.
이번 업무협약을 계기로 세 부처는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업·중소기업 확산에 이르는 모든 주기에 걸친 지원 체계를 구축하게 된다. 이는 부처 간 통합적인 협력 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 강조했다. 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하며, 이번 업무협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위해서는 AI 대전환이 유일한 해법”이라며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 역설했다. 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통 협력하여 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 방침이다.
한성숙 중기부 장관은 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어려운 절박한 상황”이라며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하여 새로운 성장 기회와 미래 경쟁력 확보의 중요한 계기가 될 것이라고 밝혔다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장 역시 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이기에, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다”며, 향후 위원회 산하 제조TF를 구성해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것임을 시사했다.
