인공지능(AI) 시대를 맞아 종자산업의 디지털 전환이 가속화되면서 K-종자의 국제 경쟁력 강화에 대한 기대감이 높아지고 있다. 이러한 흐름 속에서 ‘2025 국제종자박람회’는 국내 종자 기업들이 세계 시장에 우수 품종을 선보이고 수출 교두보를 확대하는 핵심 플랫폼 역할을 할 전망이다.
지난 10월 22일부터 24일까지 전북 김제시 종자산업진흥센터에서 열린 이번 박람회는 총 4만 5000㎡ 규모의 전시 공간에 산업관, 비즈니스관, 품종 전시포 등 다양한 시설을 갖추고 종합 종자산업 전시회로 운영됐다. 국내 유일의 종자산업 박람회로서, 농림축산식품부, 전북특별자치도, 김제시가 공동 주최하고 한국농업기술진흥원이 주관했다. 97개 기업·기관이 참가해 산업관에 홍보 부스를 마련했으며, 종자 기업의 우수 품종뿐만 아니라 농기자재, 육종기술 등 전후방 산업 제품도 함께 소개되었다. 특히 다끼이, 사카타, 산요종묘 등 해외 기업의 참여는 국내외 기업 간 품종 정보 및 시장 동향 공유를 통해 국제 경쟁력 강화를 모색하는 장을 마련했다.
농진원은 이번 박람회를 통해 KOTRA와 협력하여 신규 바이어를 발굴하고, 22개국 88명의 해외 바이어를 초청하여 대규모 B2B 수출상담회를 운영하며 수출 기회 극대화에 나섰다. 해외 바이어는 KOTRA 신규 발굴 15개국 43명, 참가기업 직접 초청 9개국 33명, 농진원 초청 4개국 12명으로 구성되었다. 현장에서는 농업회사법인 에프앤피(채소종자), 현농(친환경 비료·농약) 등과의 수출 협약식이 진행되어 박람회의 실질적인 성과를 증명했다. 또한, 국내 종자기업의 홍보와 매출 증대를 위한 농업인 단체참관 프로그램도 운영되어 36개 단체 1331명의 농업인이 참관하며 기업과 농업인 간 비즈니스 연계를 창출할 것으로 기대된다.
4ha 규모의 품종 전시포에는 종자기업과 기관이 육성한 51작물 480품종이 전시되었으며, 이 가운데 토종종자 4품종과 유전자원 51품종이 포함되어 생물다양성의 가치 또한 조명했다. 올해는 특히 전시포 소개 부스와 전망대를 새롭게 설치하여 관람객의 이해와 편의를 높였다. 부스에서는 전시포 조성 과정을 타임랩스 영상으로 보여주고, 품종별 특성과 수출 목표국 등 주요 정보를 시각적으로 제공했으며, 전망대에서는 전시포 전경을 한눈에 조망할 수 있도록 하여 관람객에게 즐길 거리와 사진 명소를 제공했다.
미래 종자산업을 조망하는 학술 프로그램도 다양하게 마련되었다. 한국종자연구회는 ‘인공지능(AI) 시대, 종자산업의 발전 방향’을 주제로 AI 기술의 육종 활용 방안을 제시했으며, 국립농업과학원은 ‘표현체 이미지 활용 종자 특성 분석’을 통한 실무 역량 강화 교육을 진행했다. 또한, 미래농업연구회는 ‘Extreme Agriculture: 극한환경 농업의 미래’를 주제로 기후변화 대응 농업기술을 논의하며 미래 종자산업의 발전 방향을 모색했다.
방문객을 위한 참여형 콘텐츠 또한 확대되었다. 국립식량과학원에서 개발한 신품종 고구마 수확 체험, 종자산업 퀴즈쇼, ‘인증 도장 찍기’ 프로그램, 친환경 소재를 활용한 씨앗 팔찌·화분 만들기 등 온 가족이 즐길 수 있는 프로그램이 마련되었다. 편의 제공을 위해 김제·익산 지역 무료 셔틀버스, 그늘막 쉼터, 산책로, 기념사진 구역 등 휴식 공간을 운영했으며, 김제시 농특산물 직거래장터를 통해 지역 경제 활성화에도 기여했다.
안호근 농진원 원장은 “2025 국제종자박람회는 인공지능 시대를 맞아 디지털 전환을 통한 종자산업의 도약을 이끄는 전환점이 될 것”이라며, “22개국 88명 해외 바이어와 국내 우수 종자기업 간 교류를 통해 K-종자의 국제 경쟁력을 높이고, 종자 강국으로 자리매김하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 작년 박람회에서 91개 기업·기관이 참여하고 19개국 83명 해외 바이어 상담을 통해 81억 원의 수출 계약을 달성했던 만큼, 올해 박람회 역시 해마다 이어지는 성장세를 바탕으로 더 큰 성과를 이룰 것으로 기대된다.
