최근 대한민국이 유엔 안보리 의장국으로서 ‘AI와 국제평화·안보’라는 의제를 설정하고 회의를 주재하며 글로벌 외교 무대에서 그 위상을 확고히 하고 있다. 이는 인공지능(AI) 기술이 가져올 혁신과 더불어 이를 둘러싼 국제적 규범 및 협력의 중요성이 점차 부각되는 거시적인 산업 및 사회적 트렌드 속에서 대한민국의 미래 먹거리 확보와 국제사회에서의 역할 확대를 동시에 모색하는 전략적 행보로 평가된다.
이재명 대통령의 3박 5일간의 유엔 외교는 이러한 흐름 속에서 주목할 만한 실천 사례들을 제시했다. 우선, 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 최첨단 미래 산업인 AI 협력 업무협약을 체결하고 AI 인프라 구축 및 아태지역 허브로서의 역할을 모색한 것은 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 구체적인 성과이다. 또한, 유엔총회 연설에서는 한국민의 민주주의에 대한 열망과 회복력을 강조하며 ‘빛의 이정표’로서의 역할을 약속했고, 적대와 대립으로 파탄에 빠진 남북 관계 정상화를 위한 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 제창하며 END 이니셔티브를 제시했다. 이는 비핵화 진전과 별개로 북·미 관계 정상화를 수용하겠다는 창의적이고 진취적인 제안으로, 국제 사회의 주목을 받았다.
특히, 트럼프 대통령의 유엔 비판과 자국이기주의 연설로 유엔 무대가 혼란스러운 와중에도, 대한민국은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 모든 거주민을 동등한 사회 구성원으로 존중하고 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전에 기여할 것을 약속했다. 이는 글로벌 사회가 직면한 다양한 문제에 대한 해결 의지를 표명하며 대한민국의 국제적 영향력을 확대하는 계기가 되었다.
또한, 9월 유엔 안보리 의장국으로서 직접 회의를 주재하며 AI를 주제로 삼은 것은 인류의 미래에 결정적인 중요성을 지닌 AI에 대한 국제 규범 형성에 앞장서겠다는 강력한 의지를 보여준 것이다. AI가 가져올 파괴적 혁신과 더불어 잠재적 위협에 대한 공동의 대응 방안을 모색하며 대한민국이 글로벌 책임 강국으로서 중심 역할을 자임하겠다는 선언은 향후 국제 규범 형성에 있어 한국의 발언권이 강화될 것임을 시사한다.
이 밖에도 이 대통령은 폴란드, 체코, 이탈리아, 우즈베키스탄 등 여러 국가 정상들과의 양자 회담을 통해 방산, 관광, 원전, 인프라, 핵심 광물 공급망 등 다양한 분야에서 협력을 확대하며 국익 증진 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다. 특히, 우리나라 대통령으로서는 처음으로 뉴욕증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하여 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시하고, 국방비 증액, 기업 지배구조 개선, 세제 개혁, 확장 재정 정책 등을 통해 투자를 유치하고 한국 금융 및 증시 부흥을 모색한 것은 대한민국의 경제적 잠재력을 국제 사회에 효과적으로 알리는 기회였다.
이러한 일련의 외교 활동들은 세계 외교 무대에 한국의 국가 위상을 떨치고 국민들에게 자부심과 미래 경제에 대한 희망을 주었다는 점에서 긍정적으로 평가된다. 하지만 여전히 트럼프 행정부의 관세 공세와 같은 난관, 북·중 관계 진전 주시 및 경주 APEC 정상회의 준비, 그리고 잠재적 북·미 정상회담 개최 가능성에 대한 철저한 대비 등 외교적으로 중요한 과제들이 남아있다. 이러한 과제들을 슬기롭게 헤쳐나가며 대한민국의 국가안보와 국가전략을 강화하고, 실용 외교를 통해 화해, 공동 번영, 국익 극대화를 추구하는 노력이 지속된다면, 대한민국은 글로벌 책임 강국으로서의 위상을 더욱 공고히 하고 지속가능한 발전을 실현해 나갈 것으로 전망된다.
